As turbinas eólicas normalmente usam geradores síncronos, também conhecidos como alternadores, para converter a energia mecânica do vento em energia elétrica. Os geradores síncronos são o tipo mais comum de gerador usado em turbinas eólicas modernas devido à sua capacidade de produzir diretamente eletricidade CA (corrente alternada) compatível com a rede. Esses geradores são projetados para operar em velocidade síncrona, combinando a velocidade de rotação das pás da turbina com a frequência da rede à qual estão conectados. Esta sincronização garante uma geração eficiente de energia e compatibilidade com as redes elétricas existentes.
As turbinas eólicas usam predominantemente geradores síncronos que produzem eletricidade CA. Os geradores CA são preferidos em aplicações de turbinas eólicas porque a energia CA pode ser facilmente transmitida por longas distâncias com perdas mínimas e é compatível com a infraestrutura da rede CA usada para distribuição de eletricidade aos consumidores. Os geradores CA também permitem uma sincronização mais fácil com a frequência da rede, facilitando a transferência eficiente de energia e a integração da energia eólica na rede elétrica.
As turbinas eólicas normalmente não usam geradores DC (corrente contínua) como gerador primário para geração de energia. Os geradores CC produzem eletricidade em corrente contínua, o que requer equipamento adicional, como inversores, para convertê-la em CA para conexão ou distribuição à rede. Embora os geradores CC possam ser usados em alguns projetos de turbinas eólicas para aplicações específicas ou fins experimentais, eles não são tão comumente empregados quanto os geradores CA devido à complexidade e às considerações de eficiência associadas à conversão CC para CA e à sincronização da rede.
O nome comumente usado para o gerador em sistemas de energia eólica é gerador de turbina eólica ou simplesmente gerador de turbina. Este termo abrange vários tipos de geradores utilizados em turbinas eólicas, predominantemente geradores CA síncronos projetados para converter eficientemente energia eólica em energia elétrica. O projeto e as especificações do gerador desempenham um papel crucial na determinação do desempenho geral, confiabilidade e eficiência dos sistemas de energia eólica, contribuindo para a adoção generalizada de turbinas eólicas como fonte de energia renovável em todo o mundo.