Um resistor variável, também conhecido como potenciômetro ou reostato dependendo de seu projeto específico, tem a função de ajustar a resistência dentro de um circuito eletrônico. Sua função principal é fornecer uma resistência variável que pode ser ajustada manualmente para controlar os níveis de tensão, o fluxo de corrente ou a amplitude do sinal. Essa capacidade de ajuste permite o ajuste preciso dos parâmetros do circuito, tornando os resistores variáveis essenciais em aplicações que exigem controle dinâmico sobre as características elétricas.
A principal função de um resistor, independentemente de ser fixo ou variável, é limitar ou controlar o fluxo de corrente elétrica em um circuito. Os resistores conseguem isso dissipando energia elétrica na forma de calor à medida que a corrente passa através deles. Esta função é crítica em vários aspectos do projeto de circuitos, incluindo divisão de tensão, limitação de corrente, polarização de componentes como transistores e garantia de operação adequada de dispositivos eletrônicos.
Os resistores variáveis de composição de carbono, muitas vezes chamados de potenciômetros de trilha de carbono, funcionam de maneira semelhante a outros tipos de resistores variáveis, mas usam uma trilha de carbono resistiva como elemento ajustável. Ao ajustar um limpador que se move ao longo desta trilha, a resistência entre o limpador e os terminais pode ser variada, permitindo o ajuste preciso dos níveis de tensão ou corrente em um circuito. Os resistores de composição de carbono são valorizados por sua confiabilidade, ampla gama de valores de resistência e facilidade de integração em projetos eletrônicos.
Os resistores predefinidos, também conhecidos como resistores trimmer ou potenciômetros, têm um valor de resistência fixo que pode ser ajustado durante a fabricação ou instalação, mas não se destinam a ajustes frequentes durante a operação normal. Sua função normalmente é calibrar ou ajustar circuitos, como ajustar a tensão de polarização em amplificadores ou definir tensões de referência em fontes de alimentação. Uma vez configurados, os resistores predefinidos geralmente são fixados no lugar para manter a estabilidade do circuito.
Um reostato é um tipo específico de resistor variável projetado para aplicações onde é necessário ajuste contínuo de resistência. Ao contrário dos potenciômetros que possuem três terminais e podem variar a resistência em toda a faixa, os reostatos normalmente possuem dois terminais e ajustam a resistência ao longo de um caminho contínuo ou em espiral. Eles são comumente usados para controlar o brilho das lâmpadas ou a velocidade dos motores, variando a quantidade de corrente que passa por eles, regulando assim a energia elétrica e o desempenho em diversas aplicações industriais e eletrônicas de consumo.