Um relé e uma chave têm funções semelhantes no controle de circuitos elétricos, mas diferem significativamente em sua operação e aplicação. Uma chave é um dispositivo mecânico ou eletrônico que abre ou fecha fisicamente um circuito para interromper ou permitir o fluxo de corrente. Normalmente requer operação manual, onde uma alternância física, botão ou alavanca é usada para alterar o estado do circuito (ligado ou desligado). Os interruptores têm um design simples e são comumente usados em aplicações onde o simples controle liga/desliga é suficiente, como em eletrodomésticos, sistemas de iluminação e dispositivos eletrônicos.
Os relés, por outro lado, são interruptores operados eletricamente que usam um eletroímã para abrir ou fechar mecanicamente os contatos em resposta a um sinal elétrico. Eles permitem o controle de circuitos com tensões e correntes mais altas ou níveis de tensão diferentes daqueles controlados apenas pelo sinal de entrada. Os relés podem ser ativados por sinais de baixa tensão e usados para comutar correntes ou tensões maiores, tornando-os adequados para aplicações como automação industrial, controle de motores e comutação remota.
Um relé é preferível a uma chave em situações em que há necessidade de controlar um circuito remotamente ou quando o circuito que está sendo controlado requer isolamento do circuito de controle. Os relés podem ser operados por sinais de baixa potência de microcontroladores, sensores ou outros dispositivos de controle, permitindo sequências de controle complexas e automação. Além disso, os relés fornecem isolamento elétrico entre o circuito de controle e o circuito que está sendo controlado, o que aumenta a segurança e protege os componentes eletrônicos de controle sensíveis contra altas tensões ou correntes.
Uma chave de corrente e um relé diferem em sua funcionalidade e aplicação. Uma chave de corrente é um dispositivo que detecta a presença ou ausência de corrente em um circuito e gera um sinal de saída com base nessa detecção. É normalmente usado para fins de monitoramento, como em aplicações de detecção de corrente ou para acionar alarmes ou dispositivos de proteção quando os níveis de corrente excedem determinados limites. Em contraste, um relé é usado principalmente para fins de comutação – controlando o fluxo de corrente para ligar ou desligar dispositivos com base em sinais de controle.
A finalidade de um relé é controlar a operação de um circuito elétrico usando um sinal separado de baixa potência em outro circuito. Os relés são essenciais em aplicações de automação, controle remoto e comutação elétrica onde é necessário controle preciso de circuitos de alta potência. Eles permitem o controle seguro e eficiente de equipamentos e sistemas elétricos, isolando os sinais de controle dos circuitos de alta potência que controlam, evitando assim danos aos componentes eletrônicos de controle e garantindo uma operação confiável.
Sim, um relé normalmente inclui uma ou mais chaves em sua construção. Essas chaves, também conhecidas como contatos, podem ser normalmente abertas (NA), normalmente fechadas (NC) ou comutadoras (SPDT), dependendo da configuração do relé. Quando a bobina do relé é energizada por um sinal de controle, ela fecha ou abre mecanicamente esses contatos, permitindo ou interrompendo o fluxo de corrente no circuito controlado. Os contatos do interruptor dentro de um relé fornecem os meios para conectar ou desconectar eletricamente circuitos com base no estado da bobina do relé.