Um LED (diodo emissor de luz) difere de um diodo padrão principalmente em sua capacidade de emitir luz quando polarizado diretamente. Tanto os LEDs quanto os diodos são dispositivos semicondutores com junção PN, mas os LEDs são projetados especificamente para converter energia elétrica em luz visível. Quando a corrente flui através de um LED na direção direta, os elétrons se recombinam com buracos no material semicondutor, liberando energia na forma de fótons. Este processo gera a emissão de luz característica dos LEDs, que podem produzir diversas cores dependendo do material semicondutor utilizado.
Diodo LED não é um termo padrão; normalmente, os LEDs são chamados simplesmente de LEDs. Contudo, o termo pode ser usado informalmente para enfatizar que os LEDs são um tipo de diodo com a capacidade adicional de emitir luz. Em essência, um LED é um diodo, mas com funcionalidade especializada para emitir luz, distinguindo-o dos diodos convencionais que não emitem luz quando polarizados diretamente.
A principal diferença entre um LED e um diodo de junção PN normal reside na função e no design pretendidos. Um diodo de junção PN normal, também conhecido como diodo semicondutor, permite que a corrente flua em uma direção (polarização direta) e a bloqueie na direção oposta (polarização reversa). Sua função principal é controlar a direção do fluxo de corrente em circuitos eletrônicos e retificar a tensão CA para CC. Em contraste, um LED compartilha a mesma estrutura básica de um diodo de junção PN, mas é otimizado para emitir luz quando polarizado diretamente, tornando-o adequado para aplicações em iluminação, displays, indicadores e dispositivos optoeletrônicos.
Nem todo diodo é um LED. Os diodos abrangem uma ampla categoria de dispositivos semicondutores com uma junção PN que exibe propriedades de retificação. Eles incluem diodos de silício padrão, diodos Schottky, diodos Zener e outros, cada um projetado para funções específicas, como retificação, regulação de tensão ou comutação. Os LEDs são um subconjunto especializado de diodos projetados especificamente para emissão de luz. Embora tanto os LEDs quanto os diodos padrão compartilhem a estrutura básica de uma junção PN, os LEDs se distinguem por sua capacidade de emitir luz quando polarizados diretamente devido à energia liberada durante a recombinação elétron-buraco.
Você pode usar um LED como diodo para fins básicos de retificação em circuitos onde um diodo padrão é normalmente usado. Quando polarizado diretamente, um LED se comporta como um diodo normal, permitindo que a corrente flua em uma direção e bloqueando-a na direção reversa. No entanto, os LEDs têm características elétricas diferentes em comparação com os diodos padrão, incluindo uma queda de tensão direta ligeiramente maior e classificações de corrente específicas. Embora os LEDs possam funcionar como diodos em muitas aplicações, é importante considerar suas especificações, especialmente suas classificações máximas de corrente e tensão, para garantir uma operação confiável e longevidade no circuito.