Um resistor e um diodo Zener desempenham funções diferentes em circuitos eletrônicos. Um resistor é um componente passivo que se opõe ao fluxo da corrente elétrica, convertendo energia elétrica em calor. É usado para controlar o fluxo de corrente, definir níveis de tensão ou dividir tensões em um circuito. Um diodo Zener, por outro lado, é um tipo especializado de diodo que permite que a corrente flua em ambas as direções quando polarizado diretamente como um diodo normal, mas também conduz em polarização reversa quando a tensão através dele excede sua tensão de ruptura, conhecida como a tensão Zener. Esta característica torna os diodos Zener úteis para regulação de tensão e proteção contra picos de tensão.
A principal diferença entre um resistor e um diodo Zener está em suas propriedades elétricas e aplicações. Um resistor sempre dissipa energia na forma de calor e tem uma relação tensão-corrente linear de acordo com a Lei de Ohm. Em contraste, um diodo Zener é projetado para operar no modo de ruptura reversa quando uma tensão reversa específica (tensão Zener) é excedida, mantendo uma tensão quase constante através dele. Os diodos Zener são usados principalmente para regulação e estabilização de tensão, enquanto os resistores são usados para limitação de corrente, queda de tensão e condicionamento de sinal.
Em muitas aplicações, normalmente é necessário um resistor em série com um diodo Zener para limitar a corrente que flui através dele e garantir a operação adequada. Sem um resistor em série, a corrente através do diodo Zener pode exceder sua corrente nominal máxima, potencialmente danificando o diodo ou fazendo com que ele opere de maneira não confiável. O valor do resistor em série é escolhido com base na corrente desejada através do diodo Zener, na tensão de alimentação e nas características do diodo Zener para garantir uma operação estável e segura dentro dos limites especificados.
A principal diferença entre um diodo Zener e um diodo normal reside nas suas características de ruptura. Embora ambos os diodos conduzam corrente na direção de polarização direta, um diodo Zener é projetado para operar no modo de ruptura reversa além de sua classificação de tensão Zener. Essa quebra reversa ocorre em um nível de tensão específico chamado tensão Zener, onde o diodo Zener começa a conduzir na direção reversa e mantém uma queda de tensão relativamente constante através dele. Em contraste, um diodo regular normalmente sofre ruptura na região de polarização reversa que pode levar a danos permanentes se for excedido, enquanto um diodo Zener é projetado para sustentar e regular sua tensão Zener.
