As velas de ignição são componentes essenciais em motores de ignição por centelha (SI), comumente usados em motores a gasolina, para iniciar a combustão. A principal função de uma vela de ignição é gerar uma faísca elétrica que acende a mistura ar-combustível na câmara de combustão do motor. Este processo de ignição é crucial para iniciar o ciclo de combustão, onde o combustível é queimado para produzir a energia necessária ao funcionamento do motor.
Os motores SI requerem velas de ignição porque operam com base no princípio de ignição de uma mistura ar-combustível por meio de uma faísca. Quando o pistão comprime a mistura ar-combustível dentro da câmara de combustão, a vela de ignição emite uma faísca elétrica de alta tensão através de seus eletrodos. Essa faísca inflama a mistura comprimida, causando um rápido processo de combustão que gera calor e expande os gases, empurrando assim o pistão para baixo e produzindo energia.
Os motores precisam de velas de ignição porque elas fornecem um meio confiável e controlado para iniciar a combustão no momento preciso do ciclo do motor. O tempo de operação da vela de ignição é fundamental para o desempenho eficiente do motor, economia de combustível e controle de emissões. As velas de ignição modernas são projetadas para suportar altas temperaturas e pressões dentro da câmara de combustão, mantendo uma faísca consistente para garantir uma ignição confiável sob diversas condições de operação.
Em contraste, os motores de ignição por compressão (CI), comumente conhecidos como motores diesel, não usam velas de ignição para ignição. Em vez disso, eles contam com a alta compressão do ar dentro da câmara de combustão para aumentar a temperatura do ar até o ponto em que o combustível diesel injetado no cilindro se inflama espontaneamente. O calor gerado pela compressão do ar por si só é suficiente para inflamar o óleo diesel sem a necessidade de uma fonte de ignição externa como uma vela de ignição. Portanto, os motores CI não necessitam de velas de ignição e funcionam com um princípio de combustão fundamentalmente diferente em comparação com os motores SI.