Os painéis solares por si só geram eletricidade DC (corrente contínua) porque a luz solar cria diretamente uma corrente elétrica através do efeito fotovoltaico dentro das células solares. Essa eletricidade CC é então convertida em eletricidade CA (corrente alternada) utilizável por meio de um inversor antes de poder ser usada para abastecer residências, empresas ou a rede. A principal razão pela qual os painéis solares não geram CA diretamente é a natureza de seus componentes internos e o processo de geração baseado na luz solar e em materiais semicondutores.
Embora os próprios painéis solares gerem CC, é de fato possível integrar sistemas de energia solar com inversores que podem converter CC em CA. Estes inversores são componentes essenciais das instalações solares, responsáveis por converter a eletricidade CC dos painéis solares em eletricidade CA que pode ser utilizada por eletrodomésticos ou alimentada na rede elétrica. Este processo de conversão é necessário porque a maioria dos aparelhos e equipamentos elétricos em residências e indústrias operam com energia CA.
Os geradores solares, que normalmente consistem em painéis solares, inversores e outros componentes, podem produzir energia CA com eficácia. Os painéis solares geram eletricidade CC, que é então convertida em CA pelo inversor. Esta energia CA pode então ser usada da mesma forma que a eletricidade da rede ou de outras fontes convencionais.
O termo “painéis solares AC” pode referir-se a painéis solares integrados com microinversores ou módulos AC. São painéis onde cada célula solar ou pequeno grupo de células possui seu próprio microinversor dedicado, convertendo a eletricidade CC em CA diretamente no nível do painel. Os módulos CA simplificam a instalação e podem otimizar a produção de energia em determinadas condições, mas o processo fundamental de geração de painéis solares permanece baseado em CC.
Em resumo, embora os painéis solares gerem inerentemente eletricidade CC, é viável e prática comum converter esta energia CC em CA utilizando inversores em sistemas de energia solar. Isto permite que a energia solar seja integrada perfeitamente nas redes elétricas CA existentes e usada para abastecer residências, empresas e outras aplicações que requerem eletricidade CA.