A tensão através de um capacitor não pode mudar instantaneamente devido à sua propriedade inerente de armazenar carga elétrica. Quando uma tensão é aplicada ou alterada repentinamente em um capacitor, ele não pode se ajustar imediatamente à nova tensão devido ao tempo que leva para o capacitor carregar ou descarregar. Este atraso é caracterizado pela capacitância do capacitor (C) e pela resistência (R) do circuito, formando uma constante de tempo (τ = RC). Durante este processo de carga ou descarga, a tensão através do capacitor muda gradualmente à medida que acumula ou libera carga, em vez de saltar instantaneamente para o novo nível de tensão.
Num circuito eléctrico contendo um indutor e um condensador, as correntes e tensões nestes componentes não podem mudar simultaneamente devido aos seus respectivos mecanismos de armazenamento de energia. Um indutor armazena energia em seu campo magnético, enquanto um capacitor armazena energia em seu campo elétrico. Quando a corrente através de um indutor muda, ela induz uma tensão no indutor de acordo com a Lei de indução eletromagnética de Faraday. Da mesma forma, quando a tensão através de um capacitor muda, ela induz uma corrente através do capacitor devido à relação Q = CV (carga é igual a capacitância vezes tensão). Assim, as mudanças na corrente e na tensão são escalonadas e não podem ocorrer ao mesmo tempo nestes componentes reativos.
A tensão através de um capacitor muda ao longo do tempo de acordo com a constante de tempo RC do circuito em que está. Quando uma tensão constante é aplicada a um capacitor através de um resistor, o capacitor carrega ou descarrega exponencialmente em direção ao nível de tensão aplicado. Inicialmente, a tensão muda rapidamente e, em seguida, a taxa de variação diminui com o tempo até que o capacitor atinja um estado estacionário onde a tensão permanece constante. A tensão através de um capacitor segue, portanto, uma curva característica definida por sua constante de tempo, com a taxa de variação dependendo dos valores de resistência e capacitância no circuito.
Ao contrário dos capacitores, os resistores não armazenam energia da mesma maneira e não têm a capacidade de acumular carga. Portanto, a tensão através de um resistor pode mudar instantaneamente em resposta a mudanças na corrente ou na tensão aplicada. Os resistores simplesmente se opõem ao fluxo de corrente de acordo com a Lei de Ohm (V = IR), onde V é a tensão, I é a corrente e R é a resistência. Como tal, os resistores não apresentam nenhuma característica dependente do tempo em termos de mudança de tensão e podem responder imediatamente a mudanças no circuito.
Um capacitor se opõe a mudanças na tensão através dele em virtude de sua capacitância. Quando a tensão através de um capacitor tenta mudar, o capacitor resiste a essa mudança absorvendo ou liberando carga através de suas placas. Este processo de carga ou descarga ocorre gradualmente ao longo do tempo, governado pela constante de tempo RC do circuito. Quanto maior a capacitância, mais carga o capacitor pode armazenar para uma determinada tensão, aumentando assim sua capacidade de se opor a mudanças rápidas de tensão. Essa propriedade torna os capacitores valiosos em circuitos para suavizar flutuações de tensão, filtrar sinais e fornecer armazenamento de energia em diversas aplicações eletrônicas.