As ondas eletromagnéticas transportam energia através de campos elétricos e magnéticos oscilantes que se propagam pelo espaço à velocidade da luz. Essas ondas não requerem um meio para viajar e podem transmitir energia através do vácuo, do ar ou de outros meios. À medida que viajam, as ondas eletromagnéticas transportam energia na forma de fótons, que são pacotes discretos de radiação eletromagnética. A energia transportada por essas ondas pode variar dependendo de sua frequência e intensidade, variando desde ondas de rádio com baixa energia até raios gama com alta energia.
As ondas eletromagnéticas viajam pelo espaço como perturbações autopropagadas nos campos elétrico e magnético. Eles se propagam em um movimento de onda transversal, o que significa que as oscilações dos campos elétricos e magnéticos ocorrem perpendicularmente à direção de propagação das ondas. Esta propriedade única permite que as ondas eletromagnéticas viajem à velocidade da luz (aproximadamente 3 × 10 ^ 8 metros por segundo no vácuo), permitindo a rápida transmissão de informações e energia por vastas distâncias no universo.
As ondas eletromagnéticas podem transferir várias formas de energia, incluindo energia térmica (radiação infravermelha), energia de luz visível, energia de radiofrequência e radiação de alta energia, como raios X e raios gama. Cada tipo de onda eletromagnética corresponde a uma faixa específica de frequências e comprimentos de onda, determinando suas propriedades e interações com a matéria. Por exemplo, as ondas de rádio são utilizadas para fins de comunicação, enquanto os raios X são utilizados em imagens médicas e os raios gama são empregados em radioterapia e astronomia.
As ondas eletromagnéticas transportam energia e momento à medida que se propagam pelo espaço. A energia das ondas eletromagnéticas é quantizada em fótons, que possuem propriedades tanto de partículas quanto de ondas. Os fótons transportam energia proporcional à sua frequência (E = hν, onde h é a constante de Planck e ν é a frequência), e sua energia coletiva determina a intensidade e as características da onda eletromagnética. Embora as ondas eletromagnéticas não transportem massa no sentido tradicional, elas podem exercer pressão sobre os objetos devido ao seu momento, como observado em fenômenos como a pressão de radiação exercida pela luz solar em espaçonaves.
As ondas eletromagnéticas não transportam massa porque os fótons, que constituem a radiação eletromagnética, são partículas sem massa. Embora os fótons transportem energia e momento, eles não possuem massa de repouso como as partículas com massa (por exemplo, elétrons, prótons). Portanto, as ondas eletromagnéticas se propagam pelo espaço sem transferir massa física de um local para outro. Em vez disso, transmitem energia e informação através de distâncias, influenciando vários processos físicos e químicos no universo, desde o calor da luz solar até ao funcionamento de sistemas de comunicação sem fios.
