Os capacitores de partida e de operação diferem principalmente em seu design e função em sistemas elétricos, principalmente em motores e compressores. Um capacitor de partida é normalmente usado em motores CA monofásicos para fornecer a mudança de fase inicial necessária para dar partida no motor. Ele possui um valor de capacitância mais alto em comparação aos capacitores de operação e foi projetado para fornecer um breve aumento de potência durante a partida do motor. Os capacitores de partida geralmente são capacitores eletrolíticos, que podem suportar altas correntes por curtos períodos e são então desconectados do circuito por uma chave centrífuga ou relé quando o motor atinge a velocidade operacional.
Em contraste, um capacitor de operação é projetado para fornecer continuamente mudança de fase e melhorar a eficiência do motor durante sua operação. Possui valor de capacitância menor em comparação aos capacitores de partida e geralmente é conectado em paralelo com os enrolamentos do motor durante toda a operação do motor. Os capacitores de funcionamento ajudam a manter um fornecimento de tensão estável ao motor, melhoram o fator de potência e garantem uma operação mais suave. Freqüentemente, são capacitores de filme metalizado, que oferecem boas propriedades de autocura e podem operar continuamente sem superaquecimento.
Embora os capacitores de operação normalmente não sejam usados de forma intercambiável com os capacitores de partida devido ao seu menor valor de capacitância e operação contínua, há casos em que um capacitor de operação pode ser usado temporariamente como capacitor de partida. No entanto, isso não é ideal porque os capacitores de operação não são projetados para lidar com as altas correntes e a curta duração necessária durante a partida do motor. Usar um capacitor de operação como capacitor de partida pode levar ao superaquecimento e falha potencial do capacitor ou motor ao longo do tempo. Recomenda-se o uso de capacitores projetados especificamente para a aplicação pretendida para garantir operação confiável e longevidade do motor ou compressor.
Em um compressor de ar, o capacitor de partida e o capacitor de operação têm finalidades distintas para facilitar a operação do motor. O capacitor de partida fornece o torque inicial necessário para superar a inércia e dar partida no motor do compressor a partir de uma posição estacionária. Ele auxilia na geração de uma mudança de fase nos enrolamentos do motor, permitindo que o motor dê partida de maneira suave e eficiente. Quando o motor atinge a velocidade operacional, o capacitor de partida normalmente é desconectado do circuito para evitar superaquecimento e consumo desnecessário de energia.
Por outro lado, o capacitor de funcionamento em um compressor de ar continua a operar em paralelo com os enrolamentos do motor durante toda a sua operação. Ajuda a manter uma fonte de tensão estável, melhorar a eficiência do motor e reduzir o consumo de energia, proporcionando mudança de fase adicional e melhorando o fator de potência. Os capacitores de funcionamento são projetados para operação contínua e são essenciais para garantir um desempenho confiável e eficiente do motor do compressor durante todo o seu ciclo operacional.
Um capacitor de operação dupla combina as funções de um capacitor de operação e de um capacitor de partida em uma única unidade. Ele foi projetado para suportar as operações de partida e funcionamento de um motor ou compressor. Um capacitor de funcionamento duplo normalmente possui três terminais: um terminal comum (C) e dois terminais de capacitância (HERM para compressor e FAN para ventilador). Ele permite uma solução compacta e eficiente em aplicações onde ambos os capacitores são necessários, como em sistemas HVAC onde um capacitor pode suportar o motor do compressor (partida e operação) e outro capacitor pode suportar o motor do ventilador. Esta configuração simplifica a fiação, reduz os requisitos de espaço e garante valores de capacitância adequados para as operações de partida e funcionamento dos motores.