W elektronice, gdy rezystor jest podłączony z polaryzacją zaporową, prąd zazwyczaj nie przepływa przez niego w konwencjonalnym sensie. Rezystory to elementy pasywne, które opierają się przepływowi prądu, a ich zachowanie nie zmienia się znacząco w zależności od polaryzacji przyłożonego do nich napięcia. Dlatego też, niezależnie od tego, czy rezystor jest podłączony w obwodzie w kierunku przewodzenia (dodatni do anody, ujemny do katody) lub odwrotny (dodatni do katody, ujemny do anody), nie przewodzi on prądu w taki sam sposób jak aktywny elementy takie jak diody lub tranzystory.
W przeciwieństwie do tego, gdy dioda jest spolaryzowana odwrotnie, co oznacza, że anoda jest podłączona do ujemnej strony źródła napięcia, a katoda do strony dodatniej, w idealnym przypadku nie przepływa przez nią prąd. Dzieje się tak, ponieważ napięcie polaryzacji zaporowej powoduje poszerzenie obszaru zubożenia diody, zwiększając jej odporność na przepływ prądu. Chociaż ze względu na nośniki mniejszościowe może wystąpić niewielki prąd upływowy, w większości praktycznych zastosowań jest on zazwyczaj pomijalny. Podstawową funkcją diody o polaryzacji zaporowej jest blokowanie przepływu prądu w odwrotnym kierunku, zapewniając prawidłowe działanie obwodu i zapobiegając niezamierzonym przepływom prądu.
Jeśli chodzi o przepływ prądu przez rezystor, prąd przemieszcza się od wyższego potencjału (strona napięcia dodatniego) do niższego potencjału (strona napięcia ujemnego), gdy rezystor jest spolaryzowany w kierunku przewodzenia. Przepływ ten jest napędzany różnicą napięcia na rezystorze i jest zgodny z prawem Ohma, gdzie prąd (I) jest równy napięciu (V) podzielonemu przez rezystancję (R), wyrażoną jako I = V/R. W przypadku polaryzacji odwrotnej, ze względu na charakter rezystorów jako elementów pasywnych, bez wewnętrznej kierunkowości przepływu prądu, nie ma przez nie znaczącego przepływu prądu, niezależnie od polaryzacji przyłożonego napięcia.
Powodem, dla którego prąd przestaje płynąć, gdy dioda jest spolaryzowana zaporowo, jest poszerzenie obszaru zubożenia wewnątrz diody. Przy polaryzacji przewodzenia dioda łatwo przewodzi prąd, ponieważ przyłożone napięcie zmniejsza szerokość obszaru zubożenia, umożliwiając przejście nośników ładunku. Jednakże przy polaryzacji odwrotnej przyłożone napięcie zwiększa szerokość obszaru zubożenia, skutecznie podnosząc impedancję diody i zapobiegając znacznemu przepływowi prądu. Ta cecha sprawia, że diody są przydatne w zastosowaniach, w których istotne jest kontrolowanie kierunku przepływu prądu, takich jak prostowniki w zasilaczach i modulacja sygnału w obwodach elektronicznych.