Zasada działania 3-fazowego rozrusznika gwiazda-trójkąt obejmuje dwie główne konfiguracje: gwiazdę (Y) i trójkąt (∆). W układzie gwiazdy uzwojenia silnika są połączone w sposób przypominający kształt gwiazdy, przy czym każde uzwojenie jest połączone pomiędzy fazą a punktem wspólnym (punktem neutralnym). Taka konfiguracja umożliwia uruchomienie silnika przy obniżonym napięciu na każdym uzwojeniu, zmniejszając w ten sposób prąd rozruchowy i moment obrotowy. Gdy silnik osiągnie określoną prędkość i ustabilizuje się, rozrusznik przełącza uzwojenia w konfigurację trójkąta.
Zasada działania rozrusznika gwiazda-trójkąt polega na wstępnym połączeniu uzwojeń silnika w układzie gwiazdy podczas rozruchu. W tym trybie napięcie przyłożone do każdego uzwojenia jest zmniejszone w porównaniu z napięciem sieciowym, co skutkuje niższym prądem rozruchowym i momentem obrotowym. Zmniejsza to naprężenia mechaniczne silnika i minimalizuje spadki napięcia w zasilaniu elektrycznym. Gdy silnik osiągnie około 80% swojej prędkości znamionowej i ustabilizuje się, rozrusznik przełącza uzwojenia w konfigurację trójkąta. W trybie delta silnik pracuje przy pełnym napięciu sieciowym, zapewniając wyższy moment obrotowy i umożliwiając wydajną pracę silnika w normalnych warunkach pracy.
Zasada działania rozrusznika Direct-On-Line (DOL) polega na bezpośrednim podłączeniu uzwojeń silnika do źródła zasilania podczas rozruchu. Powoduje to, że silnik od początku otrzymuje pełne napięcie sieciowe, co powoduje wysoki prąd rozruchowy i moment obrotowy w momencie rozruchu. Rozruszniki DOL są proste w konstrukcji i nadają się do małych silników, gdzie wysoki prąd rozruchowy jest akceptowalny i nie powoduje nadmiernych naprężeń mechanicznych ani spadków napięcia w sieci zasilającej.
Zasada działania rozrusznika Wye-Delta łączy konfigurację gwiazdy (gwiazdy) i trójkąta w dwóch etapach rozruchu. Początkowo uzwojenia silnika są połączone w układzie gwiazdy (gwiazda) podczas rozruchu, zmniejszając napięcie przyłożone do każdego uzwojenia, a tym samym zmniejszając prąd rozruchowy i moment obrotowy. Gdy silnik osiągnie określoną prędkość i ustabilizuje się, rozrusznik przełącza uzwojenia w konfigurację trójkąta (∆), gdzie silnik pracuje przy pełnym napięciu sieciowym. To sekwencyjne przełączanie pomaga zmniejszyć naprężenia mechaniczne podczas rozruchu i zapewnia płynne przyspieszanie silnika.
Rozrusznik gwiazda-trójkąt jest stosowany w silnikach trójfazowych przede wszystkim w celu zmniejszenia prądu rozruchowego i momentu obrotowego podczas rozruchu silnika. Łącząc początkowo uzwojenia silnika w konfigurację gwiazdy, rozrusznik ogranicza napięcie przyłożone do każdego uzwojenia, co zmniejsza prąd rozruchowy do około jednej trzeciej tego, co byłoby w przypadku rozrusznika Direct-On-Line (DOL). Zmniejszony prąd rozruchowy zapobiega nadmiernym spadkom napięcia w zasilaniu elektrycznym i minimalizuje naprężenia mechaniczne silnika i podłączonego sprzętu. Rozruszniki gwiazda-trójkąt są powszechnie stosowane w zastosowaniach, w których ograniczenia prądu rozruchowego mają krytyczne znaczenie, np. w dużych silnikach, systemach przenośników, pompach i sprężarkach, zapewniając wydajną i niezawodną pracę silnika, jednocześnie wydłużając żywotność podzespołów elektrycznych.