Bezpiecznik i MCB (wyłącznik nadprądowy) służą podobnym celom w obwodach elektrycznych, ale różnią się działaniem i możliwością resetowania. Bezpiecznik to cienki drut lub pasek metalu, który topi się, gdy przepływa przez niego nadmierny prąd, przerywając w ten sposób obwód w celu ochrony przed przetężeniem i potencjalnym zagrożeniem pożarowym. Gdy bezpiecznik się przepali, należy go wymienić na nowy, ponieważ nie można go zresetować. Natomiast MCB to urządzenie przypominające przełącznik, które automatycznie otwiera obwód po wykryciu przetężenia lub zwarcia. MCB można zresetować ręcznie po wyłączeniu, co czyni je wygodniejszymi i tańszymi w dłuższej perspektywie w porównaniu z bezpiecznikami.
Główna różnica między bezpiecznikiem a wyłącznikiem polega na ich działaniu i możliwości resetowania. Bezpiecznik działa na zasadzie wyzwalania termicznego lub magnetycznego, gdzie nadmierny prąd powoduje odpowiednio stopienie elementu bezpiecznikowego lub zadziałanie mechanizmu magnetycznego. Gdy bezpiecznik się przepali, należy go wymienić. Natomiast wyłącznik automatyczny, taki jak MCB, wykorzystuje mechanizm termomagnetyczny do wykrywania przetężeń i zwarć. Można go ręcznie zresetować po wyłączeniu, umożliwiając przywrócenie obwodu bez wymiany jakichkolwiek komponentów.
Różnica między MCB i MCCB (wyłącznik formowany) polega na ich zastosowaniach i bieżących wartościach znamionowych. MCB są zwykle używane w obwodach niskiego napięcia (do 1000 V AC) i niższych wartościach prądu (do 125 A). Są bardziej kompaktowe i nadają się do zastosowań mieszkaniowych i lekkich obiektów komercyjnych. Z drugiej strony wyłączniki MCCB mogą wytrzymać wyższe prądy (do 2500 A) i są stosowane w zastosowaniach przemysłowych, gdzie spodziewane są wyższe prądy zwarciowe.
Podstawowa różnica między bezpiecznikiem, MCB i ACB (wyłącznikiem powietrznym) polega na ich konstrukcji, zasadach działania i zastosowaniach. Bezpiecznik działa w oparciu o przeciążenie prądowe, w którym element topiący przerywa obwód. MCB wykorzystuje zasady termomagnetyczne do wyzwalania w przypadku wykrycia przetężenia lub zwarcia i może być resetowany ręcznie. ACB to większy, solidniejszy wyłącznik automatyczny stosowany przy wyższych napięciach (zwykle 1000 V i więcej) i wyższych prądach w zastosowaniach przemysłowych i komercyjnych. Wyłączniki mocy oferują bardziej zaawansowane funkcje zabezpieczające i są zaprojektowane do obsługi większych prądów zwarciowych niż wyłączniki nadmiarowe lub bezpieczniki.
Różnice między bezpiecznikiem, MCB i RCCB (wyłącznikiem różnicowoprądowym) są związane z ich specyficznymi funkcjami w ochronie elektrycznej. Bezpiecznik chroni przed przetężeniem, przerywając obwód, gdy przepływa przez niego nadmierny prąd. Nie zapewnia ochrony przed prądami upływowymi i różnicowymi. MCB zapewnia zabezpieczenie nadprądowe jak bezpiecznik, ale można je zresetować ręcznie po wyłączeniu. RCCB, w niektórych regionach znany również jako GFCI (przerywacz zwarcia doziemnego), chroni przed prądami upływowymi do ziemi, które mogą wystąpić w wyniku usterek lub kontaktu z częściami pod napięciem. Włącza obwód po wykryciu prądu upływowego, aby zapobiec porażeniu prądem i ryzyku pożaru.