Cztery rodzaje energii elektrycznej ogólnie odnoszą się do elektryczności statycznej, prądu elektrycznego, prądu stałego (DC) i prądu przemiennego (AC). Elektryczność statyczna powstaje w wyniku braku równowagi ładunków na powierzchni przedmiotów, zwykle spowodowanego tarciem. Prąd elektryczny odnosi się do przepływu ładunku elektrycznego przez przewodnik. Prąd stały (DC) to jednokierunkowy przepływ ładunku elektrycznego, zwykle wytwarzanego przez baterie. Prąd przemienny (AC) to dwukierunkowy przepływ ładunku elektrycznego, powszechnie stosowany w zasilaczach domowych.
Dwa główne rodzaje energii elektrycznej to prąd stały (DC) i prąd przemienny (AC). Prąd stały przepływa w jednym kierunku i jest zwykle wytwarzany przez źródła takie jak baterie i panele słoneczne. Jest powszechnie stosowany w urządzeniach elektronicznych wymagających stabilnego i stałego napięcia. Z drugiej strony prąd przemienny okresowo zmienia kierunek i jest wytwarzany przez elektrownie w celu dystrybucji w sieci elektrycznej. Prąd przemienny jest szeroko stosowany do zasilania domów, firm i maszyn przemysłowych ze względu na jego efektywną transmisję na duże odległości.
Sześć źródeł energii elektrycznej obejmuje paliwa kopalne (węgiel, gaz ziemny i ropa naftowa), energię jądrową, energię wodną, energię wiatrową, energię słoneczną i energię geotermalną. Paliwa kopalne są spalane w celu wytworzenia pary napędzającej turbiny połączone z generatorami. Energia jądrowa polega na rozszczepieniu atomów uranu w celu wytworzenia ciepła potrzebnego do wytworzenia pary i energii elektrycznej. Energia wodna wykorzystuje energię płynącej wody do obracania turbin. Energia wiatrowa wykorzystuje energię kinetyczną wiatru poprzez turbiny wiatrowe. Energia słoneczna przekształca światło słoneczne bezpośrednio w energię elektryczną za pomocą ogniw fotowoltaicznych. Energia geotermalna wykorzystuje ciepło z wnętrza Ziemi do produkcji pary i wytwarzania energii elektrycznej.
Cztery główne rodzaje wytwarzania energii elektrycznej to wytwarzanie energii cieplnej, wytwarzanie energii wodnej, wytwarzanie energii wiatrowej i wytwarzanie energii słonecznej. Wytwarzanie energii cieplnej obejmuje wykorzystanie paliw kopalnych i energii jądrowej do produkcji pary napędzającej turbiny połączone z generatorami. Wytwarzanie energii wodnej opiera się na energii potencjalnej wody zgromadzonej w tamach, która napędza turbiny. Wytwarzanie energii wiatrowej wychwytuje energię kinetyczną wiatru za pomocą turbin wiatrowych do produkcji energii elektrycznej. Wytwarzanie energii słonecznej polega na wykorzystaniu ogniw fotowoltaicznych do bezpośredniej konwersji światła słonecznego na energię elektryczną. Metody te mają kluczowe znaczenie dla zaspokojenia światowego zapotrzebowania na energię i przejścia na zrównoważone źródła energii.