Trzy główne skutki przepływu prądu to efekty termiczne, magnetyczne i chemiczne. Efekt termiczny występuje, ponieważ przepływ prądu elektrycznego przez przewodnik generuje ciepło, które można zaobserwować w urządzeniach takich jak grzejniki elektryczne i żarówki. Efekt magnetyczny jest widoczny, gdy przewodnik przewodzący prąd wytwarza pole magnetyczne, które jest zasadą działania elektromagnesów i silników elektrycznych. Chemiczne działanie prądu obserwuje się w procesach elektrochemicznych, takich jak galwanizacja i eksploatacja akumulatorów, gdzie energia elektryczna powoduje zmiany chemiczne.
Działanie prądu polega przede wszystkim na wytwarzaniu ciepła w wyniku oporu przewodnika, opisanego prawem Joule’a. Ten efekt ogrzewania jest wykorzystywany w różnych zastosowaniach, takich jak kuchenki elektryczne, tostery i podgrzewacze wody. Ponadto prąd przepływający przez przewodnik może wytwarzać pole magnetyczne, które może wpływać na pobliskie materiały magnetyczne i inne przewodniki przewodzące prąd, co prowadzi do zastosowań w elektromagnetyzmie i indukcji.
Skutki przepływu energii elektrycznej obejmują wytwarzanie ciepła, wytwarzanie pól magnetycznych i inicjowanie reakcji chemicznych. Kiedy prąd przepływa przez przewodnik, wytwarza ciepło proporcjonalne do kwadratu prądu, które można wykorzystać do celów grzewczych. Pole magnetyczne wytwarzane przez prąd elektryczny jest podstawą działania silników elektrycznych, transformatorów i cewek indukcyjnych. Ponadto przepływ energii elektrycznej przez elektrolity może powodować zmiany chemiczne, umożliwiając procesy takie jak elektroliza i ładowanie akumulatora.
Na przepływ prądu wpływa kilka czynników, w tym napięcie przyłożone do przewodnika, rezystancja przewodnika i temperatura. Prawo Ohma stwierdza, że prąd jest wprost proporcjonalny do napięcia i odwrotnie proporcjonalny do rezystancji. Dlatego zwiększenie napięcia zwiększa prąd, a zwiększenie rezystancji zmniejsza go. Temperatura również odgrywa kluczową rolę, ponieważ większość przewodników wykazuje większą rezystancję w wyższych temperaturach, zmniejszając w ten sposób przepływ prądu. Dodatkowo wymiary fizyczne i właściwości materiału przewodnika wpływają na jego rezystancję, a co za tym idzie na przepływ prądu.