Diody germanowe znajdują zastosowanie w różnych obwodach elektronicznych, gdzie korzystne są ich specyficzne właściwości. W przeszłości były one używane we wczesnych zastosowaniach tranzystorów i diod ze względu na niższy spadek napięcia przewodzenia w porównaniu z diodami krzemowymi. Niektóre typowe zastosowania diod germanowych obejmują wykrywanie i mieszanie częstotliwości radiowej (RF), a także w obwodach przetwarzania sygnałów analogowych, gdzie ich charakterystyka napięcia przewodzenia i stabilność temperaturowa mogą być korzystne.
Zaletami diod germanowych jest niższy spadek napięcia przewodzenia (zwykle około 0,3 V), który jest niższy niż w przypadku diod krzemowych (około 0,7 V). Ta cecha sprawia, że diody germanowe nadają się do zastosowań, w których pożądany jest niższy spadek napięcia i zmniejszone straty mocy. Ponadto diody germanowe charakteryzują się większą szybkością przełączania w porównaniu z diodami krzemowymi, dzięki czemu nadają się do zastosowań wymagających wysokiej częstotliwości, takich jak obwody RF.
Zastosowanie diod półprzewodnikowych, w tym diod krzemowych i germanowych, jest szerokie w różnych obwodach elektronicznych. Diody półprzewodnikowe służą głównie do prostowania, przekształcania prądu przemiennego (AC) w prąd stały (DC), umożliwiając przepływ prądu tylko w jednym kierunku. Stosowane są także w demodulacji sygnału, regulacji napięcia, miksowaniu sygnałów (w zastosowaniach RF) oraz jako urządzenia zabezpieczające przed skokami napięcia i odwrotną polaryzacją.
Diody mają trzy główne zastosowania: prostowanie, demodulacja sygnału i regulacja napięcia. Podczas prostowania diody przekształcają prąd przemienny na prąd stały, umożliwiając przepływ prądu tylko w jednym kierunku. Podczas demodulacji sygnału diody wyodrębniają oryginalny sygnał z modulowanej fali nośnej, co jest procesem niezbędnym w systemach komunikacyjnych. Diody służą również do regulacji napięcia, zapewniając stałą moc wyjściową prądu stałego poprzez wygładzanie wahań spowodowanych zmieniającymi się napięciami wejściowymi lub obciążeniami.
Diody germanowe są szczególnie stosowane w zastosowaniach, w których ich niższy spadek napięcia w kierunku przewodzenia i większa prędkość przełączania zapewniają przewagę nad diodami krzemowymi. Jednym z powszechnych zastosowań jest stary sprzęt audio, w którym właściwości diod germanowych przyczyniają się do uzyskania określonego dźwięku lub wydajności. Są one również stosowane w obwodach RF ze względu na ich zdolność do skutecznego radzenia sobie z sygnałami o wysokiej częstotliwości. Jednakże, ze względu na mniejszą stabilność termiczną i wrażliwość na zmiany temperatury w porównaniu z diodami krzemowymi, diody germanowe są wybierane ostrożnie w oparciu o specyficzne wymagania obwodu i zastosowania.