Transformatory są niezbędnymi elementami obwodów elektrycznych, używanymi głównie do zmiany poziomów napięcia między obwodami. Ich głównym celem jest zwiększanie lub obniżanie napięcia prądu przemiennego. Ta możliwość regulacji poziomów napięcia pozwala na efektywne przesyłanie energii elektrycznej na duże odległości przy minimalnych stratach, a także dostosowywanie poziomów napięcia do różnych zastosowań i urządzeń.
Jednym ze specjalnych celów transformatorów jest dopasowanie impedancji. Dopasowując impedancję pomiędzy obwodami źródła i obciążenia, transformatory zapewniają maksymalną wydajność przenoszenia mocy. Jest to szczególnie ważne w sprzęcie audio, systemach telekomunikacyjnych i innych zastosowaniach, w których wierność i wydajność sygnału mają kluczowe znaczenie.
Transformatory są stosowane w szerokiej gamie urządzeń elektrycznych i elektronicznych, ponieważ zapewniają kilka kluczowych korzyści. Po pierwsze, umożliwiają transformację napięcia, dzięki czemu urządzenia mogą pracować na odpowiednich poziomach napięcia bez bezpośredniego podłączania do linii elektroenergetycznych wysokiego napięcia. Po drugie, transformatory zapewniają izolację pomiędzy obwodami wejściowymi i wyjściowymi, co zwiększa bezpieczeństwo i chroni wrażliwe komponenty elektroniczne przed wahaniami zasilania i hałasem.
Transformator nie przekształca prądu przemiennego (prądu przemiennego) na prąd stały (prąd stały). Zamiast tego działa wyłącznie z zasilaniem AC. Transformatory działają na zasadzie indukcji elektromagnetycznej, gdzie zmiany strumienia magnetycznego indukują napięcie w cewce. Zostały specjalnie zaprojektowane do konwersji napięcia prądu przemiennego, podnosząc lub obniżając poziom napięcia, w zależności od konfiguracji uzwojenia pierwotnego i wtórnego. Aby przekształcić prąd przemienny w prąd stały, zwykle stosuje się obwód prostownika w połączeniu z transformatorami w celu zmiany postaci energii elektrycznej.