Wzmacniacz analogowy to urządzenie wzmacniające sygnały analogowe, które są ciągłe i zmieniają się płynnie w czasie. Wzmacniacze te zazwyczaj wzmacniają sygnały napięciowe lub prądowe bez znaczącej zmiany kształtu fali. Wzmacniacze analogowe są powszechnie stosowane w sprzęcie audio, systemach komunikacyjnych i oprzyrządowaniu, gdzie istotne jest zachowanie wierności i charakterystyki oryginalnego sygnału analogowego. Działają w oparciu o zasady obwodów analogowych i wykorzystują komponenty takie jak tranzystory, wzmacniacze operacyjne (wzmacniacze operacyjne) i rezystory do wzmacniania sygnałów przy minimalnych zniekształceniach i szumach.
Wzmacniacz cyfrowy, znany również jako cyfrowy wzmacniacz mocy lub wzmacniacz klasy D, różni się od wzmacniaczy analogowych sposobem przetwarzania sygnałów. W przeciwieństwie do wzmacniaczy analogowych, które bezpośrednio wzmacniają ciągłe sygnały analogowe, wzmacniacze cyfrowe przekształcają sygnały analogowe na impulsy cyfrowe lub sygnały binarne przed wzmocnieniem. Te sygnały cyfrowe są następnie szybko włączane i wyłączane (modulacja szerokości impulsu), aby odtworzyć sygnał analogowy na wyjściu z większą wydajnością i minimalnym rozpraszaniem ciepła. Wzmacniacze cyfrowe są znane ze swojej wysokiej wydajności, kompaktowych rozmiarów i możliwości dostarczania dużej mocy wyjściowej, dzięki czemu nadają się do nowoczesnych systemów wzmacniania dźwięku i urządzeń przenośnych.
Różnica między głośnikami analogowymi i cyfrowymi polega przede wszystkim na sposobie odbierania i przetwarzania sygnałów. Głośniki analogowe są przeznaczone do bezpośredniego odtwarzania analogowych sygnałów audio. Odbierają te sygnały za pośrednictwem połączeń analogowych (takich jak kable audio RCA lub mm) ze wzmacniaczy lub źródeł dźwięku. Sygnały analogowe napędzają komponenty głośnika (takie jak przetworniki i zwrotnice), aby wytworzyć fale dźwiękowe odpowiadające amplitudzie i częstotliwości sygnału wejściowego.
Natomiast głośniki cyfrowe odbierają cyfrowe sygnały audio, zazwyczaj w postaci cyfrowych strumieni danych. Te sygnały cyfrowe są przetwarzane wewnętrznie przez cyfrowy procesor sygnałowy (DSP) głośnika lub wbudowany wzmacniacz. Głośniki cyfrowe przekształcają sygnały cyfrowe na sygnały analogowe w celu sterowania przetwornikami głośników i wytwarzania dźwięku. Głośniki cyfrowe mogą również zawierać funkcje takie jak cyfrowe przetwarzanie sygnału, korekcja i algorytmy korekcji pomieszczenia w celu poprawy jakości dźwięku i dostosowania charakterystyki dźwięku.