Tranzystor i wzmacniacz operacyjny (wzmacniacz operacyjny) to zasadniczo różne elementy elektroniczne o różnych funkcjach i właściwościach. Tranzystor to urządzenie półprzewodnikowe używane głównie do wzmacniania lub przełączania sygnałów elektronicznych. Ma trzy terminale: emiter, bazę i kolektor. Tranzystory mogą wzmacniać sygnały prądowe lub napięciowe w zależności od konfiguracji (wspólny emiter, wspólny kolektor lub wspólna baza) i są niezbędnymi elementami składowymi obwodów elektronicznych do wzmacniania, przełączania i przetwarzania sygnałów.
Termin „wzmacniacz” to szersza kategoria obejmująca urządzenia takie jak tranzystory i wzmacniacze operacyjne. Tranzystory, w szczególności tranzystory mocy, są używane we wzmacniaczach mocy do wzmacniania sygnałów do zasilania głośników lub innych obciążeń o dużej mocy. Są w stanie wytrzymać wyższe prądy i poziomy mocy w porównaniu do tranzystorów małosygnałowych stosowanych w zastosowaniach o małej mocy.
Wzmacniacz operacyjny, czyli wzmacniacz operacyjny, to rodzaj układu scalonego (IC), który składa się z wielu tranzystorów i innych elementów w jednym chipie półprzewodnikowym. W przeciwieństwie do tranzystorów dyskretnych, wzmacniacze operacyjne są przeznaczone do wzmacniania różnic napięcia między dwoma zaciskami wejściowymi (odwracającym i nieodwracającym) z bardzo dużym wzmocnieniem. Wzmacniacze operacyjne są szeroko stosowane w zastosowaniach przetwarzania sygnałów analogowych, takich jak wzmacnianie, filtrowanie, kondycjonowanie sygnału i operacje matematyczne (takie jak dodawanie, odejmowanie, całkowanie i różnicowanie).
Główna różnica między wzmacniaczem operacyjnym a wzmacniaczem ogólnym polega na ich konstrukcji i funkcji. Wzmacniacz operacyjny to specyficzny typ wzmacniacza, który ma bardzo duże wzmocnienie (zwykle około 100 000 lub więcej) i jest zapakowany jako obwód scalony. Działa ze zbalansowaną konfiguracją wejścia (odwracającą i nieodwracającą) i posiada stopień wzmacniacza różnicowego, po którym znajdują się dodatkowe obwody dla stopni sprzężenia zwrotnego i wyjściowego. Natomiast wzmacniacz ogólny może odnosić się do dowolnego urządzenia lub obwodu wzmacniającego sygnał, w tym tranzystorów, lamp i wzmacniaczy opartych na układach scalonych, każdy o różnym poziomie wzmocnienia i charakterystyce specyficznej dla aplikacji.
Wzmacniacz operacyjny (wzmacniacz operacyjny) zazwyczaj zawiera wiele tranzystorów w swojej konstrukcji układu scalonego. Dokładna liczba może się różnić w zależności od konkretnego modelu wzmacniacza operacyjnego i producenta. Ogólnie rzecz biorąc, wzmacniacze operacyjne są zbudowane przy użyciu bipolarnych tranzystorów złączowych (BJT) lub tranzystorów polowych (FET), wraz z rezystorami, kondensatorami i innymi komponentami, a wszystko to zintegrowane w jednym chipie półprzewodnikowym. Integracja ta pozwala wzmacniaczom operacyjnym osiągnąć wysoką wydajność wzmacniania i przetwarzania sygnału w kompaktowej i niezawodnej obudowie odpowiedniej do różnych zastosowań elektronicznych.