AC (prąd przemienny) i DC (prąd stały) to dwa podstawowe rodzaje prądu elektrycznego o różnych charakterystykach. Prąd przemienny okresowo zmienia kierunek, odwracając swoją polaryzację w sposób sinusoidalny. To odwrócenie następuje przy częstotliwości zwykle mierzonej w hercach (Hz), na przykład 50 Hz lub 60 Hz w elektryczności domowej. Natomiast prąd stały płynie w jednym kierunku w sposób ciągły, bez zmiany polaryzacji.
Główna różnica między prądem przemiennym i stałym polega na ich charakterze przepływu i zastosowaniach. Do przesyłu i dystrybucji na duże odległości preferowany jest prąd przemienny, ponieważ można go łatwo przekształcić na różne poziomy napięcia za pomocą transformatorów, co umożliwia wydajną transmisję liniami elektroenergetycznymi. Zdolność prądu przemiennego do zmiany poziomów napięcia i łatwego zwiększania lub zmniejszania sprawia, że nadaje się on do zasilania domów, zakładów przemysłowych i dużych sieci elektrycznych.
Prąd stały nie jest powszechnie stosowany w domach, głównie ze względów historycznych i ograniczeń technicznych. Wczesne systemy dystrybucji energii opierały się na prądzie przemiennym, ponieważ napięcie prądu przemiennego można łatwo przekształcić na wyższe napięcie w celu wydajnej transmisji na duże odległości, a następnie przekształcić z powrotem na niższe napięcie do użytku w domach i firmach. Chociaż nowoczesna technologia umożliwiła konwersję prądu stałego do niektórych zastosowań, prąd przemienny pozostaje dominujący w warunkach mieszkalnych ze względu na istniejącą infrastrukturę, wydajność dystrybucji i kompatybilność ze sprzętem gospodarstwa domowego.
Prąd stały znajduje zastosowanie w różnych wyspecjalizowanych obszarach, gdzie korzystne są jego unikalne właściwości. Należą do nich urządzenia zasilane bateryjnie, takie jak laptopy, telefony komórkowe i pojazdy elektryczne. Prąd stały jest również stosowany w systemach energii odnawialnej, takich jak panele słoneczne i turbiny wiatrowe, gdzie energia elektryczna jest początkowo wytwarzana w postaci prądu stałego i może być przechowywana w akumulatorach lub przekształcana w prąd przemienny w celu dystrybucji.
Energia elektryczna w gospodarstwach domowych to głównie prąd przemienny (prąd przemienny). Wybór ten był w dużej mierze podyktowany rozwojem historycznym i względami praktycznymi związanymi z efektywnością wytwarzania, przesyłu i dystrybucji energii. Energia elektryczna prądu przemiennego doskonale nadaje się do zasilania różnorodnych urządzeń i urządzeń znajdujących się w domach, od systemów oświetlenia i ogrzewania po urządzenia kuchenne i elektronikę rozrywkową.