Maszyna elektryczna i przetwornik służą różnym celom w układach elektrycznych i elektronicznych. Maszyna elektryczna, taka jak silnik lub generator, przekształca energię elektryczną w energię mechaniczną i odwrotnie. Silniki wykorzystują energię elektryczną do wytwarzania ruchu obrotowego, natomiast generatory przekształcają energię mechaniczną w energię elektryczną. Z drugiej strony przetwornik przekształca jedną formę energii w inną, często z wielkości fizycznych, takich jak temperatura, ciśnienie lub dźwięk, w sygnały elektryczne i odwrotnie. Podczas gdy maszyny elektryczne są wykorzystywane głównie do wytwarzania energii i prac mechanicznych, przetworniki służą do pomiarów, wykrywania i przetwarzania sygnałów.
Przetworniki elektryczne i mechaniczne różnią się rodzajem przetwarzanej energii oraz zastosowaniem. Przetworniki elektryczne przekształcają wielkości fizyczne w sygnały elektryczne i odwrotnie. Przykładami są termopary (przekształcające temperaturę na napięcie) i czujniki piezoelektryczne (przekształcające ciśnienie na sygnały elektryczne). Przetworniki mechaniczne natomiast przekształcają wielkości fizyczne w ruchy lub siły mechaniczne. Przykładami są rurki Bourdona (przekształcające ciśnienie na ruch mechaniczny) i tensometry (przekształcające siłę na odkształcenie mechaniczne). Przetworniki elektryczne są stosowane głównie w układach elektronicznych i sterujących, natomiast przetworniki mechaniczne znajdują zastosowanie w monitorowaniu mechanicznym i strukturalnym.
Przetwornik elektryczny to urządzenie, które przekształca wielkość fizyczną, taką jak temperatura, ciśnienie lub natężenie światła, na sygnał elektryczny. Ta konwersja umożliwia pomiar, przesyłanie i przetwarzanie wielkości fizycznej w postaci elektrycznej. Przykłady przetworników elektrycznych obejmują termopary, które przekształcają różnice temperatur w napięcie; tensometry, które przekształcają odkształcenia mechaniczne na zmiany rezystancji; i fotodiody, które przekształcają natężenie światła w prąd. Przetworniki elektryczne są niezbędne w oprzyrządowaniu, systemach sterowania i zautomatyzowanych procesach, gdzie wymagany jest precyzyjny pomiar i kontrola parametrów fizycznych.
Główna różnica między czujnikiem a przetwornikiem polega na ich specyficznej roli w pomiarze i konwersji sygnału. Czujnik to urządzenie, które wykrywa zmiany wielkości fizycznej, takiej jak temperatura, ciśnienie lub wilgotność, i reaguje na tę zmianę. Jednak przetwornik nie tylko wykrywa zmiany, ale także przekształca wykrytą wielkość fizyczną w inną formę energii, zazwyczaj sygnał elektryczny. Chociaż wszystkie przetworniki zawierają element czujnikowy, nie wszystkie czujniki są przetwornikami. Na przykład termistor to czujnik, który zmienia swoją rezystancję pod wpływem temperatury, ale wymaga dodatkowego obwodu do przekształcenia tej zmiany w użyteczny sygnał elektryczny.
Silnik i przetwornik różnią się zasadniczo pod względem funkcji i zastosowań. Silnik to maszyna elektryczna, która przekształca energię elektryczną w energię mechaniczną, zwykle w postaci ruchu obrotowego. Silniki są używane w zastosowaniach wymagających ruchu, takich jak wentylatory, pompy i maszyny przemysłowe. Z drugiej strony przetwornik to urządzenie, które przekształca jedną formę energii w inną, często obejmującą konwersję wielkości fizycznych na sygnały elektryczne i odwrotnie. Podczas gdy silnik służy do wykonywania pracy mechanicznej, przetwornik służy do wykrywania, pomiarów i konwersji sygnału w różnych systemach elektronicznych i sterujących.