Bezpiecznik i wyłącznik automatyczny służą do ochrony obwodów elektrycznych przed sytuacjami przetężenia, ale działają inaczej. Bezpiecznik to proste, jednorazowe urządzenie zawierające metalowy pasek lub drut, który topi się pod wpływem nadmiernego prądu. Przerwa ta przerywa obwód i zapobiega dalszemu przepływowi prądu, chroniąc okablowanie i urządzenia. Bezpieczniki należy wymienić po przepaleniu. Natomiast wyłącznik automatyczny to urządzenie wielokrotnego użytku, które wyzwala (otwiera) obwód w przypadku wykrycia przeciążenia lub zwarcia. Można go ręcznie zresetować po wyłączeniu, co czyni go wygodniejszym pod względem konserwacji niż bezpieczniki.
W Quizlet różnica między bezpiecznikiem a wyłącznikiem jest zwykle wyjaśniana pod kątem ich działania i możliwości resetowania. Bezpiecznik to urządzenie jednorazowego użytku, które topi się, przerywając obwód w przypadku przetężenia, a po przepaleniu wymaga wymiany. Natomiast wyłącznik automatyczny jest urządzeniem wielokrotnego użytku, które wyzwala się elektronicznie lub mechanicznie w celu przerwania obwodu, oferując tę zaletę, że można go zresetować bez wymiany.
Stosowanie bezpiecznika zamiast wyłącznika automatycznego jest korzystne w niektórych zastosowaniach ze względu na opłacalność i prostotę. Bezpieczniki są na ogół tańsze i łatwiejsze w montażu w porównaniu do wyłączników automatycznych. Nadają się do ochrony określonych obwodów i pojedynczych urządzeń, gdzie częste resetowanie nie stanowi problemu. Zaletą wyłączników jest jednak możliwość resetowania i wygoda w sytuacjach, w których mogą występować częste zdarzenia przetężenia.
Bezpieczniki definiuje się jako urządzenia zabezpieczające, które topią się i przerywają obwód w warunkach przetężenia, wymagając wymiany po aktywacji. Z drugiej strony wyłączniki automatyczne są opisywane jako urządzenia, które wyzwalają się elektronicznie lub mechanicznie, aby przerwać przepływ energii elektrycznej, oferując korzyść polegającą na ręcznym lub automatycznym resetowaniu bez konieczności wymiany.
Różnica między bezpiecznikiem a MCB (wyłącznikiem miniaturowym), często określanym jako MCB klasy 10, polega na ich charakterystyce działania i reakcji na sytuacje przetężenia. Bezpiecznik działa jako jednorazowe urządzenie ochronne, które topi się pod wpływem nadmiernego prądu i wymaga wymiany po aktywacji. Natomiast wyłącznik MCB klasy 10 jest typem wyłącznika zaprojektowanego do szybkiego wyzwalania w odpowiedzi na zwarcia i poważne przetężenia, a jego zaletą jest możliwość resetowania bez konieczności wymiany. To sprawia, że wyłączniki nadprądowe klasy 10 nadają się do zastosowań, w których najważniejsza jest szybka ochrona i łatwość konserwacji.