Tranzystory mogą działać jako czujniki, wykorzystując swoją wrażliwość na bodźce zewnętrzne, takie jak światło, temperatura lub ciśnienie. W takich zastosowaniach tranzystory są zwykle konfigurowane jako część obwodu, w którym zmiany mierzonego parametru powodują zmiany właściwości elektrycznych tranzystora, takich jak jego przewodność lub spadek napięcia. Na przykład w światłoczułym obwodzie tranzystorowym (fototranzystorze) padające światło zmienia przewodność tranzystora, dzięki czemu może on działać jako czujnik światła. Podobnie w obwodzie tranzystora wrażliwego na temperaturę zmiany temperatury wpływają na napięcie baza-emiter lub prąd kolektora tranzystora, umożliwiając mu działanie jako czujnik temperatury.
Sygnał wyjściowy tranzystora w obwodzie czujnika zazwyczaj odzwierciedla zmiany mierzonego parametru. Na przykład w obwodzie tranzystora światłoczułego wzrost natężenia światła powoduje, że tranzystor przewodzi większy prąd lub wykazuje mniejszy spadek napięcia na swoich zaciskach. I odwrotnie, zmniejszenie natężenia światła powoduje zmniejszenie przepływu prądu lub większy spadek napięcia. Dlatego też wyjście tranzystora w takich czujnikach można interpretować jako miarę natężenia lub poziomu mierzonego parametru, dostarczającą sygnał elektryczny odpowiadający monitorowanemu stanowi środowiska.
Tranzystory mogą działać jako wzmacniacze, przełączniki lub czujniki, w zależności od ich konfiguracji i wymagań aplikacji. W zastosowaniach czujników tranzystory wykorzystują swoją zdolność do modulowania sygnałów elektrycznych w odpowiedzi na bodźce zewnętrzne. Modulacja ta następuje w wyniku zmian napięcia baza-emiter lub prądu kolektora tranzystora, na które wpływają zmiany mierzonego parametru. Wykorzystując te cechy, tranzystory mogą skutecznie przekształcać wielkości fizyczne, takie jak światło, temperatura lub ciśnienie, na sygnały elektryczne, które można dalej przetwarzać lub wykorzystywać w obwodach elektronicznych.
Tak, pod pewnymi warunkami tranzystor może służyć jako czujnik temperatury. Tranzystory wrażliwe na temperaturę, takie jak krzemowe lub germanowe tranzystory bipolarne (BJT), wykazują zmiany swoich właściwości elektrycznych wraz ze zmianami temperatury. W szczególności spadek napięcia baza-emiter lub prąd kolektora tranzystora mogą zmieniać się w przewidywalny sposób wraz ze zmianami temperatury. Odpowiednio kalibrując obwód i zapewniając stabilne warunki pracy, tranzystory można wykorzystać do pomiaru temperatury w określonym zakresie. Tego typu tranzystorowe czujniki temperatury znajdują zastosowanie w urządzeniach elektronicznych, systemach monitorowania temperatury i automatyce przemysłowej, gdzie wymagane są precyzyjne pomiary temperatury.