Tranzystor BC547 to bipolarny tranzystor złączowy NPN ogólnego przeznaczenia (BJT), powszechnie stosowany w zastosowaniach związanych z przełączaniem i wzmacnianiem małej i średniej mocy. Działa w oparciu o zasadę kontrolowania przepływu prądu pomiędzy zaciskami kolektora i emitera poprzez niewielki prąd doprowadzany do zacisku podstawy. W tranzystorze NPN, takim jak BC547, gdy do bazy zostanie przyłożony niewielki prąd dodatni (zwykle w zakresie mikroamperów) względem emitera, umożliwia to przepływ większego prądu z kolektora do emitera, kontrolowanego przez prąd bazy. To wzmocnienie prądu sprawia, że BC547 nadaje się do wzmacniania sygnału we wzmacniaczach audio, obwodach oscylatorów i jako przełącznik w obwodach elektronicznych.
Tranzystor BC557 jest tranzystorem PNP uzupełniającym w stosunku do BC547, co oznacza, że działa w podobny sposób, ale z przeciwną polaryzacją. W tranzystorze PNP, takim jak BC557, niewielki ujemny prąd przyłożony do bazy względem emitera umożliwia przepływ większego prądu z emitera do kolektora, kontrolowanego przez prąd bazy. Obydwa tranzystory, BC547 (NPN) i BC557 (PNP), można używać razem w uzupełniających się konfiguracjach do sterowania większymi prądami i napięciami w obwodach elektronicznych.
Sam tranzystor BC547 nie ma z natury ładunku dodatniego ani ujemnego. Jego działanie zależy od polaryzacji napięć przyłożonych do jego zacisków względem siebie. W swojej typowej konfiguracji złącze baza-emiter jest spolaryzowane w kierunku przewodzenia (dodatnie napięcie na bazie względem emitera w przypadku tranzystorów NPN), umożliwiając przepływ prądu z kolektora do emitera, gdy obciążenie jest podłączone do zacisków kolektor-emiter.
Tranzystory, w tym BC547, działają jako urządzenia sterowane prądowo, w których wielkość prądu przepływającego pomiędzy kolektorem a emiterem (prąd wyjściowy) jest kontrolowana przez prąd wpływający do zacisku bazy (prąd wejściowy). Kontrolę tę osiąga się poprzez interakcję złącza baza-emiter i złącza baza-kolektor, które moduluje przewodność tranzystora w oparciu o prąd bazy. Ta właściwość pozwala tranzystorom wzmacniać sygnały, włączać i wyłączać prądy oraz wykonywać różne inne funkcje istotne dla współczesnej elektroniki.
Tranzystor BC547 nie jest klasyfikowany jako tranzystor mocy ze względu na jego stosunkowo niskie wartości znamionowe prądu i napięcia w porównaniu do specjalistycznych tranzystorów mocy. Jest zwykle używany w zastosowaniach, w których wystarczający jest niski lub umiarkowany poziom mocy, na przykład we wzmacniaczach małych sygnałów, obwodach oscylatorów i zastosowaniach przełączania logicznego. W zastosowaniach wymagających dużej mocy, wymagających wyższych wartości prądu i napięcia, stosuje się tranzystory mocy o większych obudowach i ulepszonych możliwościach rozpraszania ciepła, aby wytrzymać większe rozpraszanie mocy bez uszkodzeń.