Piorunochron, znany również jako piorunochron lub zwód lotniczy, to metalowy pręt lub przewodnik zainstalowany na szczycie budynku lub konstrukcji. Jego podstawową funkcją jest ochrona budynku przed uderzeniami piorunów poprzez zapewnienie preferowanej ścieżki, aby wyładowanie elektryczne mogło bezpiecznie dotrzeć do ziemi. Kiedy chmura burzowa przechodzi nad głową, indukuje dużą różnicę potencjałów elektrycznych pomiędzy chmurą a ziemią. Może to spowodować uderzenie pioruna, jeśli różnica potencjałów stanie się wystarczająco duża.
Piorunochron działa poprzez przyciąganie uderzenia pioruna do siebie ze względu na jego widoczne położenie i kształt. Kiedy zbliża się piorun, pręt zapewnia punkt o niskim oporze elektrycznym, w którym może nastąpić wyładowanie. Przewodzący materiał piorunochronu umożliwia nieszkodliwy przepływ prądu elektrycznego do ziemi, zamiast przechodzić przez sam budynek. Zapewniając łatwą ścieżkę dla pioruna, piorunochron pomaga zapobiegać uszkodzeniom konstrukcji budynku i jego mieszkańców.
Piorunochron chroni budynek, przechwytując uderzenia pioruna i bezpiecznie przewodząc prąd elektryczny do ziemi. Bez piorunochronu budynek może zostać uderzony piorunem ze względu na swoją wysokość i konstrukcję, co może prowadzić do potencjalnie katastrofalnych konsekwencji, takich jak pożar, uszkodzenie konstrukcji lub przepięcia elektryczne. Rozpraszając ogromną energię elektryczną pioruna specjalną ścieżką do ziemi, piorunochron minimalizuje ryzyko obrażeń budynku i jego mieszkańców.
W fizyce piorunochrony działają w oparciu o zasadę elektrostatyki i przewodności elektrycznej. Kiedy chmura burzowa indukuje silne pole elektryczne w atmosferze, tworzy dużą różnicę potencjałów między chmurą a ziemią. Piorunochron ma spiczastą lub zaokrągloną końcówkę, która wzmacnia lokalne pole elektryczne, zwiększając prawdopodobieństwo wystąpienia wyładowania atmosferycznego na końcu, a nie gdzie indziej. Zjawisko to znane jest jako efekt koronowy, w którym natężenie pola elektrycznego koncentruje się w ostrych punktach lub krawędziach, ułatwiając rozładowanie nagromadzonego ładunku.
Piorunochron przewodzi ładunek powstały w wyniku uderzenia pioruna do ziemi w procesie zwanym uziemieniem. Przewodnik jest zazwyczaj podłączony do sieci zakopanych w ziemi metalowych prętów lub płyt, które wystają głęboko w ziemię. Kiedy piorun uderza w pręt, prąd elektryczny przepływa przez przewodnik do systemu uziemiającego, który nieszkodliwie rozprasza energię w ziemi. Ten proces uziemiania zapewnia równowagę potencjału elektrycznego budynku i zapobiega uszkodzeniom spowodowanym przepięciami elektrycznymi lub pożarami, które mogą wynikać z niekontrolowanego uderzenia pioruna.