Prostowniki półfalowe są stosowane w zastosowaniach, w których tylko połowa przebiegu wejściowego prądu przemiennego wymaga prostowania na prąd stały. Dzieje się tak zazwyczaj w zastosowaniach wymagających małej mocy lub tam, gdzie priorytetem jest prostota i opłacalność. Na przykład są one powszechnie spotykane w małych zasilaczach, ładowarkach akumulatorów i obwodach demodulacji sygnału, gdzie wystarcza prostowanie tylko dodatniego lub ujemnego półcyklu.
Rzeczywiste zastosowania prostowników półfalowych obejmują małe zasilacze do urządzeń elektronicznych, takich jak radia, kalkulatory i inne urządzenia elektroniczne małej mocy. Są również stosowane w obwodach wymagających prostej konwersji prądu przemiennego na prąd stały do zasilania urządzeń lub ładowania akumulatorów, gdzie wydajność i złożoność są mniej krytyczne.
W zależności od wymagań aplikacji stosuje się prostowniki półokresowe i pełnookresowe. Prostowniki półfalowe są prostsze i tańsze, ale zapewniają tylko połowę kształtu fali prądu przemiennego konwertowanego na prąd stały. Z drugiej strony prostowniki pełnookresowe wykorzystują obie połowy kształtu fali prądu przemiennego, podwajając w ten sposób częstotliwość wyprostowanego sygnału wyjściowego i zapewniając płynniejszy sygnał wyjściowy prądu stałego z mniejszymi tętnieniami. Prostowniki pełnookresowe są preferowane w zastosowaniach wymagających wyższej wydajności, płynniejszej mocy wyjściowej prądu stałego oraz tam, gdzie częstotliwość prądu przemiennego musi zostać zachowana lub podwojona w celu dalszego przetwarzania.
Precyzyjny prostownik półfalowy stosowany jest w zastosowaniach, w których konieczne jest precyzyjne prostowanie sygnałów prądu przemiennego przy małych spadkach napięcia i minimalnych zniekształceniach. Precyzyjne prostowniki są często stosowane w oprzyrządowaniu, przetwarzaniu sygnałów i obwodach pomiarowych, gdzie wymagana jest dokładna prostowanie sygnałów prądu przemiennego o małej amplitudzie bez wprowadzania znaczących błędów lub zniekształceń.
Prostowniki pełnookresowe są powszechnie stosowane w zastosowaniach, w których pożądany jest płynniejszy sygnał wyjściowy prądu stałego o zmniejszonych tętnieniach w porównaniu z prostownikami półokresowymi. Są bardziej wydajne w przetwarzaniu prądu przemiennego na prąd stały, ponieważ wykorzystują zarówno dodatnie, jak i ujemne cykle kształtu fali wejściowej prądu przemiennego. Prostowniki pełnookresowe można znaleźć w różnych zasilaczach, ładowarkach akumulatorów i innych zastosowaniach wymagających wyższej wydajności i lepszej jakości sygnału wyjściowego prądu stałego w porównaniu z prostownikami półfalowymi. Ich zastosowanie zapewnia bardziej spójne i niezawodne zasilanie prądem stałym do zasilania urządzeń i systemów elektronicznych.