Diody służą do prostowania przede wszystkim dlatego, że umożliwiają przepływ prądu tylko w jednym kierunku, blokując go w kierunku przeciwnym. Ta właściwość sprawia, że diody idealnie nadają się do przetwarzania prądu przemiennego (AC) na prąd stały (DC) w obwodach prostowniczych. W obwodzie prostownika diody są rozmieszczone w taki sposób, że przewodzą podczas dodatniego półcyklu napięcia wejściowego prądu przemiennego (polaryzacja w kierunku przewodzenia), umożliwiając przepływ prądu i ładowanie kondensatora lub zasilanie obciążenia. Podczas ujemnego półcyklu diody są spolaryzowane zaporowo i blokują przepływ prądu, zapewniając, że tylko dodatnie półcykle sygnału prądu przemiennego wpływają na wyprostowane wyjście.
Diody są specjalnie wybierane do prostowania ze względu na ich prostotę, niezawodność i wydajność w przetwarzaniu prądu przemiennego na prąd stały. Wymagają minimalnej liczby dodatkowych obwodów i zapewniają skuteczną konwersję napięcia przy niskich stratach. Dzięki temu nadają się do różnych zastosowań, w których wymagane jest stałe napięcie prądu stałego ze źródła prądu przemiennego, np. w zasilaczach urządzeń elektronicznych, ładowarkach akumulatorów i silnikach prądu stałego.
Powód stosowania diod wykracza poza proste prostowanie i obejmuje zastosowania specjalistyczne, takie jak prostowniki precyzyjne. W precyzyjnych obwodach prostowniczych diody służą do dokładnego prostowania sygnałów prądu przemiennego przy minimalnych zniekształceniach i przesunięciach. Obwody te często zawierają wzmacniacze operacyjne (wzmacniacze operacyjne), które kompensują spadek napięcia w kierunku przewodzenia diody i zapewniają precyzyjne prostowanie napięcia. Precyzyjne prostowniki mają kluczowe znaczenie w oprzyrządowaniu i zastosowaniach pomiarowych, gdzie wierne odwzorowanie polaryzacji i amplitudy sygnału ma kluczowe znaczenie.
Ogólnie rzecz biorąc, funkcją diod prostowniczych jest kontrolowanie kierunku przepływu prądu, umożliwiając im wydajną konwersję prądu przemiennego na prąd stały. Stanowią podstawę dla różnego rodzaju obwodów prostowniczych, od prostych prostowników półfalowych i pełnookresowych po bardziej złożone prostowniki precyzyjne stosowane w wyspecjalizowanych układach elektronicznych. Ich zdolność do efektywnego przenoszenia mocy przy zachowaniu niezawodnej pracy sprawia, że diody są niezbędne w nowoczesnych konstrukcjach elektronicznych i zasilaczy.