Urządzenia elektroniczne często mają stałe częstotliwości robocze, takie jak 50 Hz lub 60 Hz, ze względu na konstrukcję ich wewnętrznych obwodów i komponentów. Wiele urządzeń elektronicznych, zwłaszcza tych wyposażonych w komponenty zasilane prądem przemiennym, takie jak transformatory i silniki, zaprojektowano tak, aby działały wydajnie przy określonych częstotliwościach. Częstotliwość ta określa prędkość pracy silników i synchronizację różnych elementów elektronicznych. Dlatego ustalenie standardowej częstotliwości zapewnia kompatybilność i optymalną wydajność urządzeń elektronicznych różnych producentów i regionów.
Wybór pomiędzy 50 Hz a 60 Hz dla systemów dystrybucji energii elektrycznej zależy w dużej mierze od względów historycznych i technicznych. W regionach, w których stosuje się częstotliwość 50 Hz, takich jak Europa i większość Azji, częstotliwość została ujednolicona na wczesnym etapie rozwoju sieci elektrycznych. Z drugiej strony w krajach takich jak Stany Zjednoczone i część Japonii częstotliwość 60 Hz stała się częstotliwością standardową. Częstotliwości te zostały wybrane w oparciu o historyczny rozwój technologii wytwarzania i przesyłu energii, a także kompatybilność z istniejącym sprzętem.
Korzystanie z urządzenia 60 Hz zasilanego częstotliwością 50 Hz może prowadzić do kilku problemów. Urządzenie może działać z mniejszą prędkością lub częstotliwością niż zamierzono, co ma wpływ na jego działanie. Silniki mogą działać wolniej i mniej wydajnie, a urządzenia z obwodami rozrządu mogą wykazywać niedokładności lub nieprawidłowe działanie. Ponadto transformatory i inne komponenty zaprojektowane na częstotliwość 60 Hz mogą się przegrzewać lub działać nieefektywnie przy częstotliwości 50 Hz ze względu na zmiany strumienia magnetycznego i straty w rdzeniu.
Częstotliwość elektryczna 50 Hz jest przede wszystkim wynikiem decyzji historycznych i wysiłków normalizacyjnych. Wczesne systemy zasilania projektowano w oparciu o generatory, które działały najskuteczniej przy 50 cyklach na sekundę (Hz). W miarę rozwoju i ekspansji sieci elektrycznych na całym świecie utrzymanie kompatybilności i niezawodności połączonych ze sobą systemów wzmocniło przyjęcie i kontynuację częstotliwości 50 Hz jako częstotliwości standardowej w wielu regionach.
Zmiany częstotliwości z 50 Hz na 60 Hz i odwrotnie mogą znacząco wpłynąć na maszyny elektryczne zaprojektowane do pracy na określonych częstotliwościach. Transformatory, silniki i inny sprzęt mają optymalne częstotliwości robocze, które odpowiadają ich parametrom projektowym. Zmiana częstotliwości zmienia prędkość silników prądu przemiennego i może prowadzić do zwiększonych strat i zmniejszonej wydajności transformatorów z powodu zmian strumienia magnetycznego i strat w rdzeniu. Maszyny elektryczne mogą wymagać regulacji lub przeprojektowania, aby działały wydajnie przy różnej częstotliwości, w zależności od tolerancji projektowych i zamierzonych zastosowań.