Prąd magnesujący w transformatorze ma charakter niesinusoidalny ze względu na nieliniowy charakter rdzenia magnetycznego transformatora. Materiał rdzenia wykazuje nieliniową charakterystykę B-H (gęstość strumienia magnetycznego w funkcji natężenia pola magnetycznego), co oznacza, że wraz ze wzrostem natężenia pola magnetycznego strumień magnetyczny nie wzrasta proporcjonalnie. Ta nieliniowość powoduje zniekształcenie prądu magnesującego, w wyniku czego kształt fali odbiega od czystej fali sinusoidalnej.
Przebieg prądu nie jest sinusoidalny na krzywej BH, ponieważ zależność między gęstością strumienia magnetycznego a natężeniem pola magnetycznego w materiale rdzenia jest nieliniowa. Po przyłożeniu napięcia zmiennego zmienne pole magnetyczne powoduje, że rdzeń porusza się w pętli histerezy, która nie jest linią prostą. W rezultacie powstaje prąd magnesujący zawierający harmoniczne, odbiegający od czystego przebiegu sinusoidalnego.
Prąd jałowy w transformatorze nie jest sinusoidalny. W stanie jałowym prąd pobierany przez transformator, zwany prądem magnesującym, jest wykorzystywany głównie do namagnesowania rdzenia. Ze względu na nieliniową charakterystykę magnesowania materiału rdzenia, ten prąd magnesujący jest zniekształcony i zawiera składowe harmoniczne, co czyni go niesinusoidalnym.
Prąd magnesujący w transformatorze to prąd wymagany do ustalenia strumienia magnetycznego w rdzeniu. Występuje nawet wtedy, gdy do uzwojenia wtórnego nie jest podłączone żadne obciążenie. Prąd ten kompensuje straty w rdzeniu i utrzymuje pole magnetyczne niezbędne do pracy transformatora. Ze względu na nieliniową charakterystykę rdzenia prąd magnesowania zazwyczaj zawiera składowe harmoniczne i nie jest sinusoidalny.
Podczas testu obwodu otwartego transformatora zaobserwowany prąd nie jest sinusoidalny ze względu na nieliniowe właściwości magnetyczne rdzenia. W tym teście transformator pracuje bez obciążenia, a prąd pierwotny składa się głównie z prądu magnesującego. Nieliniowa zależność B-H materiału rdzenia powoduje, że prąd magnesujący ma zniekształcenia harmoniczne, co skutkuje niesinusoidalnym przebiegiem.
