Piorun uderza w odgromnik (lub ogranicznik przepięć) ze względu na jego konstrukcję i przeznaczenie w systemach elektrycznych. Odgromniki instaluje się na konstrukcjach w celu ochrony ich przed uderzeniami piorunów, zapewniając ścieżkę o niskiej impedancji do uziemienia dla energii elektrycznej wyładowań atmosferycznych. Piorun ma tendencję do uderzania w najwyższy punkt lub ścieżkę o najmniejszym oporze z ziemią. Kiedy piorun zbliża się do konstrukcji, konstrukcja i rozmieszczenie odgromnika ma na celu przyciągnięcie i bezpieczne przewodzenie prądu elektrycznego powstałego w wyniku uderzenia pioruna do ziemi, zapobiegając w ten sposób uszkodzeniu budynku lub sprzętu podłączonego do odgromnika.
Wbrew powszechnemu błędnemu mniemaniu, odgromniki nie przyciągają piorunów. Zamiast tego ich celem jest zapewnienie preferowanej ścieżki uderzenia pioruna, aby bezpiecznie rozproszyć energię elektryczną do ziemi. Piorun zazwyczaj uderza w konstrukcje lub obiekty, które są wysokie lub mają ostre krawędzie, co w naturalny sposób sprawia, że odgromniki są podatne na uderzenia ze względu na ich umieszczenie na dachach lub w wysokich punktach. Skuteczność odgromnika polega na jego zdolności do przewodzenia ogromnej energii elektrycznej uderzenia pioruna w nieszkodliwy sposób do ziemi, chroniąc konstrukcję i jej mieszkańców przed potencjalnymi uszkodzeniami i niebezpieczeństwami.
Piorunochrony, czyli piorunochrony, działają w oparciu o zasadę zapewnienia preferowanej ścieżki uderzeń piorunów, aby bezpiecznie wyładować ich energię elektryczną do ziemi. Piorunochron to zazwyczaj metalowy pręt lub przewodnik zainstalowany w najwyższym punkcie konstrukcji i połączony przewodem z ziemią. Kiedy piorun się zbliża, pręt i podłączony do niego system tworzą ścieżkę o niskiej impedancji, po której może podążać ładunek elektryczny pioruna, skutecznie kierując go z dala od wrażliwych elementów konstrukcji i zmniejszając ryzyko uszkodzenia lub obrażeń.
Odgromnik (lub ogranicznik przepięć) działa poprzez szybkie przekierowywanie do ziemi nadmiernych przepięć napięcia, takich jak te spowodowane uderzeniami piorunów lub operacjami przełączania. Ogranicznik zazwyczaj składa się z szeregu warystorów z tlenku metalu (MOV) lub innych elementów półprzewodnikowych połączonych pomiędzy linią energetyczną a uziemieniem. W normalnych warunkach pracy ogranicznik ma wysoką impedancję i nie przewodzi prądu. Jednakże, gdy skok napięcia przekracza określony próg, na przykład podczas uderzenia pioruna, ogranicznik zatrzymuje przepięcie, stając się przewodnikiem, kierując nadmiar prądu bezpiecznie do uziemienia, chroniąc w ten sposób podłączony sprzęt przed uszkodzeniem.
Jeśli ogranicznik przepięć zostanie bezpośrednio uderzony piorunem, jego skuteczność w ochronie podłączonego sprzętu zależy od kilku czynników, w tym od siły uderzenia pioruna i specyfikacji konstrukcyjnych ogranicznika przepięć. W niektórych przypadkach ogranicznik przepięć może ulec uszkodzeniu lub zawieść, jeśli uderzenie pioruna przekroczy jego znamionową pojemność lub jeśli udar będzie wyjątkowo silny. Nowoczesne ograniczniki przepięć są zaprojektowane tak, aby wytrzymać przepięcia o dużej energii, ale bezpośrednie uderzenie pioruna może potencjalnie przeciążyć nawet najbardziej wytrzymałe systemy ochrony przeciwprzepięciowej. Właściwa instalacja i konserwacja urządzeń przeciwprzepięciowych ma kluczowe znaczenie, aby skutecznie łagodzić skutki uderzeń pioruna i innych przepięć elektrycznych na wrażliwy sprzęt elektroniczny.