Niektóre żarówki, szczególnie niektóre typy świetlówek i diod LED, mogą nadal słabo świecić nawet po ich wyłączeniu. Zjawisko to występuje z powodu resztkowego ładunku elektrycznego lub pojemności w obwodzie. Gdy przełącznik jest wyłączony, przepływ prądu do żarówki zatrzymuje się, ale w obwodzie lub w wewnętrznych elementach żarówki nadal może znajdować się wystarczająca ilość ładunku resztkowego, aby spowodować słabą poświatę. Poświata ta jest zazwyczaj bardzo słaba i jest bardziej zauważalna w warunkach słabego oświetlenia.
Żarówki LED mogą pozostać włączone lub świecić po wyłączeniu ze względu na zjawisko zwane prądem upływowym. Diody LED są bardzo wydajne i wrażliwe na nawet niewielkie ilości prądu. Gdy przełącznik jest wyłączony, w przełączniku lub okablowaniu może nadal występować niewielki upływ prądu, który może wystarczyć do słabego oświetlenia żarówki LED. Ten prąd upływowy jest zazwyczaj bardzo niski, ale może wystarczyć, aby dioda LED wyemitowała światło, aczkolwiek o bardzo małej intensywności.
Aby wyeliminować lub ograniczyć zjawisko prądu widmowego, które powoduje świecenie żarówek po wyłączeniu, można podjąć kilka kroków. Jedną ze skutecznych metod jest upewnienie się, że przełącznik używany do sterowania żarówką jest dobrej jakości i zaprojektowany tak, aby całkowicie przerwać obwód, gdy jest wyłączony. Dodatkowo użycie przełącznika o wyższym napięciu znamionowym niż napięcie robocze obwodu może pomóc w zapobieganiu prądom upływowym. Zapewnienie prawidłowego uziemienia i izolacji przewodów elektrycznych może również zminimalizować występowanie prądów widmowych, które powodują świecenie żarówek, gdy powinny być wyłączone.
Gdy żarówka świeci, gdy przełącznik jest zamknięty (włączony), zazwyczaj oznacza to inny problem niż świecenie po wyłączeniu. W takich przypadkach najczęstszymi przyczynami są luźne połączenia lub awaria okablowania w obwodzie elektrycznym. Luźne połączenia mogą utworzyć częściową ścieżkę obwodu o dużej rezystancji, powodując przepływ prądu przez żarówkę nawet wtedy, gdy przełącznik powinien być otwarty (wyłączony). Błędy w okablowaniu, takie jak nieprawidłowe okablowanie lub uszkodzona izolacja, mogą również prowadzić do niezamierzonych ścieżek prądowych, które powodują świecenie żarówki, choć nie powinna ona otrzymywać zasilania z przełącznika. Ważne jest, aby szybko rozwiązać te problemy, aby zapewnić bezpieczeństwo i prawidłowe funkcjonowanie instalacji elektrycznej.