Kondensator nazywany jest także kondensatorem ze względów historycznych, zakorzenionych w wczesnych odkryciach naukowych i terminologii. Termin „skraplacz” był pierwotnie używany do opisania urządzeń mogących przechowywać ładunek elektryczny. To użycie wynikało z analogii do tego, jak niektóre materiały mogą kondensować lub gromadzić ładunek elektryczny, podobnie jak gazy skraplają się w ciecze lub ciała stałe.
Przejście od nazywania tych urządzeń „kondensatorami” do „kondensatorów” następowało stopniowo z biegiem czasu. Termin „kondensator” wywodzi się od „pojemności”, co wskazuje na zdolność urządzenia do magazynowania energii elektrycznej w postaci pola elektrycznego pomiędzy płytkami lub elektrodami. Ta zmiana nazwy stała się bardziej powszechna na początku XX wieku wraz z ewolucją zrozumienia i zastosowania tych urządzeń, szczególnie wraz z postępem w elektrotechnice i telekomunikacji.
Zasadniczo, chociaż oba terminy historycznie odnosiły się do tej samej podstawowej zasady magazynowania ładunku elektrycznego, „kondensator” stał się terminem dominującym we współczesnym użyciu. Termin „skraplacz” jest obecnie rzadziej używany poza kontekstami historycznymi lub konkretnymi dyskusjami technicznymi.