Generatory zazwyczaj wytwarzają prąd przemienny (AC), a nie prąd stały (DC) ze względu na kilka praktycznych zalet w wytwarzaniu, przesyłaniu i wykorzystaniu energii. W generatorach preferowany jest prąd przemienny, ponieważ pozwala na wydajną transformację napięcia za pomocą transformatorów, co ma kluczowe znaczenie w przesyłaniu i dystrybucji energii na duże odległości. Napięcie prądu przemiennego można łatwo zwiększyć (zwiększyć) w celu transmisji na duże odległości przy minimalnych stratach, a następnie obniżyć (zmniejszyć) do bezpieczniejszego poziomu do stosowania w domach i firmach. Ta zdolność zmniejsza straty energii podczas przesyłu w porównaniu do prądu stałego, co wymagałoby bardziej złożonych i mniej wydajnych metod konwersji w celu regulacji napięcia.
Zastosowanie prądu przemiennego w generatorach jest również historycznie zakorzenione w rozwoju systemów elektroenergetycznych. Generatory prądu przemiennego, czyli alternatory, zostały po raz pierwszy opracowane i wdrożone przez pionierów takich jak Nikola Tesla i George Westinghouse pod koniec XIX wieku. Wczesne przyjęcie technologii prądu przemiennego było spowodowane jej zdolnością do wspierania efektywnej dystrybucji energii na dużych obszarach geograficznych, przezwyciężając ograniczenia systemów prądu stałego, które ucierpiały ze względu na znaczne straty mocy na odległość.
W systemach elektroenergetycznych preferowany jest prąd przemienny zamiast prądu stałego, ponieważ prąd przemienny można łatwo przekształcić między różnymi poziomami napięcia za pomocą transformatorów. Zdolność ta jest niezbędna do optymalizacji przesyłu i dystrybucji energii w sieci elektrycznej. Linie przesyłowe prądu przemiennego wysokiego napięcia minimalizują straty energii podczas transportu na duże odległości, podczas gdy przesył prądu stałego wymagałby kosztownych i mniej wydajnych stacji konwersji w częstych odstępach wzdłuż linii, aby utrzymać poziom napięcia.
Elektrownie wytwarzają prąd przemienny, a nie prąd stały, głównie dlatego, że prąd przemienny oferuje praktyczne korzyści w przesyłaniu i dystrybucji energii. Energię elektryczną prądu przemiennego można efektywnie przekształcać na różne poziomy napięcia za pomocą transformatorów, ułatwiając przesył na duże odległości przy minimalnych stratach energii. Zdolność ta ma kluczowe znaczenie dla dostarczania energii elektrycznej z elektrowni do domów, przedsiębiorstw i zakładów przemysłowych za pośrednictwem rozległych sieci. Natomiast wytwarzanie i przesyłanie energii elektrycznej prądu stałego na duże odległości wymagałoby znacznie większej infrastruktury i wiązałoby się z wyższymi kosztami ze względu na potrzebę częstej konwersji napięcia i bardziej wytrzymałych przewodów w celu zminimalizowania strat.
Preferowanie prądu przemiennego w systemach wytwarzania i dystrybucji energii jest zakorzenione w łatwości i wydajności przekształcania poziomów napięcia za pomocą transformatorów. Napięcie prądu przemiennego można zwiększyć w celu wydajnej transmisji na duże odległości przy minimalnych stratach energii, a następnie obniżyć w celu bezpiecznego stosowania w domach i miejscach pracy. Zdolność ta jest niezbędna do utrzymania niezawodności i opłacalności systemów elektroenergetycznych, co sprawia, że prąd przemienny jest preferowanym wyborem do wytwarzania i przesyłania energii elektrycznej z elektrowni do użytkowników końcowych.