Kondensator i akumulator różnią się zasadniczo pod względem działania i właściwości. Kondensator tymczasowo magazynuje energię elektryczną w polu elektrycznym pomiędzy dwiema płytkami przewodzącymi, które są oddzielone materiałem dielektrycznym. Może szybko się ładować i rozładowywać, zapewniając impulsy energii elektrycznej. Jednakże kondensatory nie wytwarzają energii; jedynie je przechowują i udostępniają.
Główna różnica między kondensatorem a akumulatorem polega na mechanizmach magazynowania energii. Kondensator przechowuje energię elektryczną w polu elektrycznym, podczas gdy bateria magazynuje energię chemicznie w postaci reakcji chemicznych, które wytwarzają energię elektryczną. Baterie mogą dostarczać ciągłe i stabilne napięcie przez dłuższy czas w porównaniu do kondensatorów, które szybko rozładowują zgromadzoną energię.
Jedną z głównych zalet kondensatora w porównaniu z akumulatorem jest jego zdolność do szybkiego ładowania i rozładowywania. Kondensatory mogą niemal natychmiast reagować na zmiany zapotrzebowania na energię elektryczną ze względu na ich niski opór wewnętrzny i wysokie szybkości ładowania/rozładowania. Dzięki temu kondensatory idealnie nadają się do zastosowań wymagających szybkiego uwalniania energii, np. w lampach błyskowych aparatów, laserach impulsowych i obwodach kondycjonowania mocy.
Superkondensator, znany również jako ultrakondensator, ma podobieństwa z kondensatorem, ale oferuje znacznie wyższe wartości pojemności i możliwości magazynowania energii. W przeciwieństwie do tradycyjnych kondensatorów, superkondensatory mogą przechowywać znacznie więcej energii na jednostkę objętości lub masy. Wypełniają lukę pomiędzy kondensatorami i akumulatorami, zapewniając wyższą gęstość energii niż konwencjonalne kondensatory, a jednocześnie oferując możliwość szybkiego ładowania i rozładowywania.
W większości praktycznych zastosowań kondensatory nie mogą bezpośrednio zastąpić akumulatorów ze względu na różnice w pojemności magazynowania energii i charakterystyce rozładowania. Kondensatory doskonale nadają się do dostarczania krótkich impulsów energii lub łagodzenia wahań napięcia w obwodach elektronicznych. Z drugiej strony baterie są niezbędne do przechowywania większych ilości energii przez dłuższy czas, dzięki czemu nadają się do zasilania urządzeń wymagających ciągłej pracy przez dłuższy czas.