Pulsujący prąd stały nie może być efektywnie wykorzystany w transformatorze. Transformatory wykorzystują prąd przemienny (AC) do wytwarzania zmiennego pola magnetycznego, które jest niezbędne do indukowania napięcia w uzwojeniu wtórnym. Pulsujący prąd stały, choć zmienia swoją wielkość, nie odwraca kierunku jak prąd przemienny. Ten brak zmiany kierunku oznacza, że pole magnetyczne nie zmienia się w niezbędny sposób, co skutkuje nieefektywnym przekazywaniem energii lub jego brakiem.
Transformatora nie można używać z napięciem stałym. Transformatory działają w oparciu o zasadę indukcji elektromagnetycznej, która wymaga zmiennego pola magnetycznego wytwarzanego przez prąd przemienny. Prąd stały (DC) nie wytwarza zmiennego pola magnetycznego, ponieważ płynie w stałym kierunku i ze stałą wielkością. Bez tego zmieniającego się pola magnetycznego w uzwojeniu wtórnym nie indukuje się żadne napięcie, co czyni transformator nieefektywnym przy zasilaniu prądem stałym.
W transformatorze nie można zastosować źródła prądu stałego, ponieważ transformatory do działania wymagają prądu przemiennego. Stały charakter prądu stałego nie wytwarza niezbędnego zmiennego pola magnetycznego do indukowania napięcia w uzwojeniu wtórnym transformatora. Jeżeli zastosowano prąd stały, mogłoby to spowodować nasycenie rdzenia, potencjalnie uszkodzić transformator i stworzyć zagrożenie dla bezpieczeństwa.
Aby przekształcić prąd stały w pulsujący prąd stały, można zastosować przełącznik mechaniczny lub elektroniczny, który okresowo przerywa przepływ prądu. Można to osiągnąć za pomocą urządzeń takich jak przerywacze lub obwody modulacji szerokości impulsu (PWM). Metody te dzielą stały przepływ prądu stałego na serię impulsów, tworząc pulsujący prąd stały, którego wielkość zmienia się w czasie, ale nie zmienia kierunku.
Pulsujący prąd stały odnosi się do rodzaju prądu stałego, którego wielkość zmienia się w czasie, ale utrzymuje jeden kierunek przepływu. W przeciwieństwie do czystego prądu stałego, który jest stały i niezmienny, pulsujący prąd stały ma składową zmienną, często wynikającą z prostowania prądu przemiennego lub modulowania źródła prądu stałego. Ta fluktuacja powoduje powstawanie impulsów lub zmarszczek nakładających się na stały poziom prądu stałego.