Tranzystory nie mogą zastąpić kondensatorów i rezystorów w większości zastosowań obwodów, ponieważ służą różnym podstawowym celom i działają w oparciu o różne zasady. Kondensatory przechowują ładunek elektryczny i służą do magazynowania energii, filtrowania, sprzęgania sygnałów i obwodów czasowych. Z kolei rezystory kontrolują przepływ prądu elektrycznego, rozpraszają moc w postaci ciepła, ustalają poziomy napięcia i wykonują inne zadania związane z działaniem obwodu i kondycjonowaniem sygnału. Tranzystory, czy to tranzystory bipolarne (BJT), czy tranzystory polowe z tlenkiem metalu i półprzewodnikiem (MOSFET), są używane głównie do wzmacniania, przełączania i modulacji sygnału. Chociaż tranzystory mogą wpływać na poziom napięcia i przepływ prądu w obwodach, nie zapewniają one magazynowania energii ani charakterystyki rezystancji odpowiednio kondensatorów i rezystorów.
Tranzystor nie może bezpośrednio zastąpić rezystora w obwodzie, ponieważ zasady ich działania są zasadniczo różne. Rezystory zapewniają stałą wartość rezystancji w celu kontrolowania przepływu prądu lub poziomów napięcia w obwodzie, podczas gdy tranzystory kontrolują przepływ prądu przez kanał półprzewodnikowy lub złącze. Tranzystory są zwykle używane do wzmacniania sygnałów, włączania i wyłączania obwodów lub modulowania sygnałów, do zadań, do których rezystory nie są przeznaczone. Jednakże tranzystory mogą być używane w połączeniu z rezystorami do tworzenia dzielników napięcia lub źródeł prądu w niektórych zastosowaniach, ale nie służą jako bezpośrednie zamienniki rezystorów ze względu na ich dynamiczną i zmienną naturę w działaniu obwodu.
Tranzystory nie mogą działać jako kondensatory, ponieważ nie magazynują ładunku w taki sam sposób jak kondensatory. Kondensatory składają się z dwóch przewodzących płytek oddzielonych izolacyjnym materiałem dielektrycznym, przechowującym ładunek po przyłożeniu do nich napięcia. Natomiast tranzystory działają w oparciu o kontrolę przepływu prądu przez kanał półprzewodnikowy lub złącze za pomocą napięć bramki lub bazy. Chociaż tranzystory mogą wykazywać pewną pojemność między swoimi zaciskami z powodu efektów pasożytniczych, nie są w stanie odtworzyć właściwości kondensatorów związanych z magazynowaniem energii i ładowaniem i rozładowaniem.
Podobnie tranzystory nie mogą działać jako rezystory stałe, ponieważ rezystory zapewniają stałą wartość rezystancji w celu kontrolowania przepływu prądu lub poziomu napięcia w obwodzie. Tranzystory, czy to BJT, czy MOSFET, to aktywne urządzenia, które kontrolują przepływ prądu przez swoje zaciski w oparciu o zmieniające się napięcia lub prądy wejściowe. Rezystancja oferowana przez tranzystory nie jest stała, ale zmienia się w zależności od warunków pracy, takich jak polaryzacja, temperatura i charakterystyka obciążenia. Dlatego rezystory są specjalnie zaprojektowane, aby zapewnić stabilne wartości rezystancji, których tranzystory z natury nie zapewniają.
W niektórych wyspecjalizowanych zastosowaniach tranzystory mogą być preferowane w stosunku do rezystorów ze względu na ich zdolność do dynamicznego sterowania przepływem prądu, szybkiego przełączania lub wzmacniania słabych sygnałów bez powodowania znaczącej degradacji sygnału. Tranzystory są powszechnie stosowane we wzmacniaczach, oscylatorach, cyfrowych obwodach logicznych i zastosowaniach związanych z przełączaniem mocy, gdzie ich dynamiczne sterowanie i możliwości przełączania są korzystne. Z drugiej strony rezystory są preferowane tam, gdzie wymagane są dokładne i stabilne wartości rezystancji w celu ograniczenia prądu, spadku napięcia, polaryzacji elementów lub ustawienia stałych czasowych w obwodach. Wybór pomiędzy zastosowaniem tranzystora lub rezystora zależy od konkretnych wymagań projektu obwodu, w tym kryteriów wydajności, rozpraszania mocy, charakterystyki częstotliwościowej i względów kosztowych.