Transformator jest urządzeniem elektrycznym, a nie maszyną. Działa na zasadzie indukcji elektromagnetycznej i przesyła energię elektryczną pomiędzy dwoma lub większą liczbą obwodów poprzez indukcyjnie sprzężone przewodniki. Podstawowymi elementami transformatora są jego cewki lub uzwojenia oraz rdzeń wykonany z materiału ferromagnetycznego.
Transformator jest klasyfikowany jako urządzenie elektryczne, a nie elektroniczne. Urządzenia elektryczne przekształcają energię elektryczną z jednej formy w drugą, podczas gdy urządzenia elektroniczne obejmują przepływ elektronów przez półprzewodniki, rezystory, cewki indukcyjne i kondensatory w celu wykonywania określonych funkcji. Transformatory nie obejmują skomplikowanych obwodów elektronicznych i opierają się wyłącznie na zasadach elektromagnetycznych.
Transformator jest uważany raczej za urządzenie niż maszynę, ponieważ nie ma ruchomych części. Działa poprzez zmianę poziomów napięcia poprzez interakcję pól magnetycznych i uzwojeń, bez żadnego ruchu mechanicznego. Maszyny zazwyczaj mają ruchome części i wykonują pracę poprzez działanie mechaniczne, co nie ma miejsca w przypadku transformatorów.
Transformator jest elektryczny, a nie mechaniczny. Zajmuje się energią elektryczną i działa w oparciu o zasady elektryczności i magnetyzmu. W jego działaniu nie ma żadnych elementów ani ruchów mechanicznych, co odróżnia go od urządzeń lub maszyn mechanicznych.
Maszyna elektryczna to urządzenie, które przekształca energię mechaniczną w energię elektryczną i odwrotnie. Przykładami są silniki i generatory. W przeciwieństwie do transformatorów, maszyny elektryczne obejmują zarówno procesy elektryczne, jak i mechaniczne, podczas których komponenty poruszają się w celu wytworzenia lub wykorzystania energii elektrycznej.