Silnik Mendocino, rodzaj silnika zasilanego energią słoneczną, wykorzystujący magnesy i ogniwa słoneczne do generowania ruchu obrotowego, może być wykorzystywany jako forma wytwarzania energii, aczkolwiek zazwyczaj na małą skalę. Przekształca energię świetlną ze słońca w ruch mechaniczny, który można wykorzystać do generowania niewielkich ilości energii elektrycznej za pośrednictwem mechanizmu generatora podłączonego do jego wału. Chociaż jest skuteczny do celów edukacyjnych i zastosowań na małą skalę, jego wydajność i wydajność są ograniczone w porównaniu z konwencjonalnymi metodami wytwarzania energii.
Nie wszystkie silniki nadają się do wytwarzania energii elektrycznej, ponieważ zależy to od ich konstrukcji i charakterystyki operacyjnej. Jednak pod pewnymi warunkami wiele typów silników może rzeczywiście służyć jako generatory. W szczególności silniki prądu stałego mogą działać jako generatory, gdy ich wał obraca się mechanicznie, powodując wytwarzanie energii elektrycznej. Zasadę tę wykorzystuje się w zastosowaniach takich jak hamowanie regeneracyjne w pojazdach elektrycznych lub turbinach wiatrowych, gdzie energia obrotowa wału silnika jest przekształcana z powrotem w energię elektryczną.
Silnik prądu przemiennego może służyć jako generator, ale wymaga specjalnych adaptacji, aby działał wydajnie. Na przykład silniki indukcyjne prądu przemiennego mogą wytwarzać energię elektryczną, gdy ich wał obraca się pod wpływem zewnętrznej siły mechanicznej, takiej jak turbina wiatrowa lub hydroelektrownia. Jednakże konstrukcja i działanie silników prądu przemiennego jako generatorów różni się od silników stosowanych wyłącznie do pracy silnika, co wymaga odpowiednich mechanizmów sterujących, a czasami modyfikacji w celu osiągnięcia optymalnej wydajności i kompatybilności z siecią elektryczną.
Silniki stosowane w wytwarzaniu energii zazwyczaj obejmują różne typy w zależności od zastosowania i wymagań dotyczących mocy. Typowe przykłady obejmują generatory synchroniczne, generatory indukcyjne i generatory z magnesami trwałymi. Silniki te zostały zaprojektowane specjalnie do wydajnego i niezawodnego przekształcania energii mechanicznej w energię elektryczną. Stanowią integralne komponenty elektrowni, turbin wiatrowych, elektrowni wodnych i innych systemów wytwarzania energii elektrycznej na całym świecie, zapewniając istotny wkład w sieci elektryczne i zastosowania przemysłowe.
Silnik elektryczny napędzający generator, który sam sobie dostarcza energię elektryczną, to koncepcja znana jako praca samowzbudna lub samowystarczalna. Teoretycznie możliwe jest, że silnik elektryczny napędza generator, który dostarcza energię elektryczną z powrotem do silnika, umożliwiając mu niezależną pracę po uruchomieniu. Ta konfiguracja jest używana w niektórych zastosowaniach, w których krytyczne znaczenie ma ciągłe zasilanie, na przykład w generatorach zapasowych lub autonomicznych systemach zasilania. Jednak osiągnięcie stabilnej i wydajnej, samowystarczalnej pracy wymaga starannego projektowania, sterowania i często dodatkowych komponentów do zarządzania regulacją napięcia i stabilnością.