Rezystory nie zwiększają napięcia w obwodzie elektronicznym. Zamiast tego przede wszystkim regulują lub ograniczają przepływ prądu przez obwód. Kiedy rezystor jest połączony szeregowo ze źródłem napięcia i obciążeniem, powoduje spadek napięcia na sobie zgodnie z prawem Ohma (V = IR), gdzie V to spadek napięcia na rezystorze, I to prąd płynący przez rezystor , a R jest wartością rezystancji. Ten spadek napięcia wynika z nieodłącznej właściwości rezystancji, polegającej na przeciwstawianiu się przepływowi prądu. Dlatego chociaż rezystory nie zwiększają napięcia, mogą wpływać na rozkład napięcia w obwodzie, powodując spadki napięcia na sobie.
Aby zwiększyć napięcie w obwodzie, można zastosować różne metody, w zależności od wymagań konkretnego zastosowania. Jedną z powszechnych metod jest użycie transformatora podwyższającego napięcie lub przetwornicy podwyższającej napięcie DC-DC. Urządzenia te zwiększają poziom napięcia źródła zasilania do wyższego napięcia wyjściowego odpowiedniego dla obwodu. Innym podejściem jest zastosowanie mnożników napięcia lub pomp ładujących, które wykorzystują kondensatory i diody do generowania wyższych napięć ze źródła niższego napięcia wejściowego. Ponadto wybór zasilacza lub akumulatora o wyższym napięciu wyjściowym może bezpośrednio zwiększyć napięcie dostępne w obwodzie.
W obwodzie elektronicznym rezystory służą kilku celom, w zależności od ich rozmieszczenia i wartości. Ogólnie rzecz biorąc, rezystory służą do kontrolowania przepływu prądu, ustawiania poziomów napięcia, ograniczania prądu w celu ochrony komponentów, dzielenia napięcia lub regulacji poziomów sygnału. Mogą pełnić funkcję ograniczników prądu, dzielników napięcia, rezystorów podciągających i obniżających w obwodach cyfrowych lub elementów tłumiących w obwodach analogowych. Ich dokładna funkcja zależy od ich umiejscowienia w obwodzie oraz wartości rezystancji, która określa ich wpływ na poziom prądu i napięcia.
Rezystory nie dodają ani nie odejmuje napięcia w obwodzie. Zamiast tego wytwarzają spadki napięcia proporcjonalne do przepływającego przez nie prądu, zgodnie z prawem Ohma. Po przyłożeniu napięcia do rezystora przepływa przez niego prąd, a rezystor rozprasza energię elektryczną w postaci ciepła. Spadek napięcia na rezystorze jest wprost proporcjonalny do przepływającego przez niego prądu i wartości jego rezystancji. Dlatego rezystory wpływają na rozkład napięcia, tworząc na sobie spadki napięcia w oparciu o prąd przepływający przez obwód.
Gdy rezystancja wzrasta w obwodzie, zwykle powoduje to spadek przepływu prądu, zgodnie z prawem Ohma (V = IR). Spadek ten występuje, ponieważ wyższa rezystancja ogranicza ilość prądu, który może przepływać przez obwód przy danym przyłożonym napięciu. Wraz ze wzrostem rezystancji spadek napięcia na rezystorze wzrasta przy tym samym przepływie prądu. W praktyce zwiększenie rezystancji może zmienić zachowanie obwodu, wpływając na poziomy napięcia, rozkład prądu lub ogólną wydajność elementów elektronicznych, w zależności od projektu obwodu i wymagań operacyjnych.