Rezystor wpływa na prąd w obwodzie, ograniczając jego przepływ zgodnie z prawem Ohma, V = IR, gdzie V to napięcie, I to prąd, a R to rezystancja. Kiedy prąd przepływa przez rezystor, następuje spadek napięcia proporcjonalny do przepływającego przez niego prądu i wartości rezystancji. Dlatego chociaż rezystor nie zmniejsza prądu w sensie bezwzględnym, ogranicza ilość prądu, który może przez niego przepływać w oparciu o wartość jego rezystancji.
Napięcie spada na rezystorze, gdy przepływa przez niego prąd. Ten spadek napięcia jest wprost proporcjonalny do prądu przepływającego przez rezystor i jego rezystancji. Na przykład, jeśli rezystor ma rezystancję 10 omów i przepływa przez niego prąd o natężeniu 1 ampera, spadek napięcia na rezystorze wyniesie 10 woltów (V = IR = 1 A * 10 Ω = 10 V).
W obwodzie wraz ze wzrostem rezystancji, zakładając, że źródło napięcia pozostaje stałe, prąd płynący przez obwód maleje. Zależność tę opisuje prawo Ohma, gdzie większy opór prowadzi do mniejszego prądu dla danego napięcia. Dlatego chociaż sam opór nie zmniejsza bezpośrednio napięcia, wpływa na przepływ prądu, co z kolei wpływa na spadek napięcia na elementach obwodu.
Kiedy rezystory są połączone szeregowo w obwodzie, całkowita rezystancja wzrasta i zgodnie z prawem Ohma całkowity prąd maleje przy danym napięciu. Każdy rezystor w obwodzie szeregowym ma swój udział w ogólnej rezystancji, zmniejszając w ten sposób całkowity prąd przepływający przez obwód. Ta właściwość jest wykorzystywana w różnych zastosowaniach do kontrolowania poziomów prądu i ochrony komponentów przed nadmiernym prądem.
Rezystory nie odejmuje napięcia w konwencjonalnym sensie. Zamiast tego powodują spadek napięcia proporcjonalny do przepływającego przez nie prądu i wartości ich rezystancji. Ten spadek napięcia reprezentuje energię rozproszoną w postaci ciepła w rezystorze w wyniku przepływu prądu elektrycznego. Dlatego w obwodzie rezystory przyczyniają się do spadków napięcia w określonych punktach w oparciu o ich indywidualne wartości rezystancji i ilość przepływającego przez nie prądu.