W konwencjonalnych terminach elektrycznych prąd definiuje się jako przepływ nośników ładunku dodatniego, takich jak elektrony poruszające się w przeciwnym kierunku. Jednak w pewnych kontekstach prąd może rzeczywiście być ujemny. Dzieje się tak, gdy kierunek przepływu nośników ładunku (zwykle elektronów) jest przeciwny do konwencjonalnego kierunku uznawanego za dodatni. Koncepcja ta jest często stosowana w analizie obwodów i jest niezbędna do dokładnego zrozumienia przepływu ładunku i energii w układach elektrycznych.
Prąd można wyrazić jako wartość ujemną, jeśli płynie w kierunku przeciwnym do konwencjonalnego kierunku uznawanego za dodatni. W obwodach elektronicznych, szczególnie podczas analizy komponentów takich jak diody lub tranzystory, kierunek prądu może się zmieniać w zależności od przyłożonych napięć lub konfiguracji obwodów. Zatem ujemne wartości prądu wskazują na przepływ przeciwny do założonego kierunku dodatniego.
Prąd nie jest zwykle uważany za ujemny w konwencjonalnym sensie, ponieważ reprezentuje przepływ nośników ładunku w określonym kierunku. W elektrotechnice prąd definiuje się w odniesieniu do wybranego kierunku, często uznawanego za dodatni, aby zachować spójność i ułatwić analizę zachowania obwodu. W niektórych obliczeniach lub analizach stosuje się ujemne wartości prądu, aby wskazać przeciwne kierunki przepływu.
Amper (A), będący jednostką prądu elektrycznego w układzie SI, jest miarą natężenia przepływu ładunku elektrycznego. Reprezentuje ilość ładunku przechodzącego przez dany punkt obwodu w jednostce czasu. Z definicji amper jest wielkością dodatnią stosowaną do ilościowego określenia przepływu prądu w określonym kierunku. Nie ma postaci ujemnej w sensie konwencjonalnym, gdyż oznacza wielkość przepływu prądu niezależnie od kierunku.
Źródło prądu może teoretycznie dostarczać prąd ujemny, w zależności od jego konstrukcji i konfiguracji. Ujemne źródło prądu dostarczałoby prąd w kierunku przeciwnym do zakładanego kierunku dodatniego. Może to być przydatne w obwodach elektronicznych, w których wymagany jest dwukierunkowy przepływ prądu lub źródła prądu przemiennego. Projektanci i inżynierowie wykorzystują zarówno dodatnie, jak i ujemne źródła prądu do kontrolowania i manipulowania przepływem prądu w zależności od potrzeb w różnych zastosowaniach w elektronice i elektrotechnice.