Używanie silnika trójfazowego z jednofazowym źródłem zasilania na ogół nie jest proste ze względu na różnice w wymaganiach dotyczących zasilania i konstrukcji silnika. Silniki trójfazowe przeznaczone są do pracy przy trójfazowym zasilaniu prądem przemiennym, w którym do uzwojeń silnika dostarczane są trzy prądy przemienne o jednakowej częstotliwości i amplitudzie. Natomiast zasilacz jednofazowy zapewnia tylko jedną fazę, której brakuje wirującego pola magnetycznego niezbędnego do skutecznego uruchomienia i utrzymania pracy silnika trójfazowego.
Próba uruchomienia silnika trójfazowego na zasilaniu jednofazowym bez odpowiedniej konwersji lub modyfikacji zazwyczaj skutkuje niewystarczającym momentem rozruchowym i nieefektywną pracą. Silnik może mieć trudności z uruchomieniem lub może pobierać nadmierny prąd, co może spowodować przegrzanie i uszkodzenie uzwojeń lub innych podzespołów. W zastosowaniach praktycznych do symulacji brakujących faz lub konwersji mocy jednofazowej na trójfazową, umożliwiającą pracę silników trójfazowych, wykorzystuje się przetwornice lub specjalistyczne urządzenia, takie jak przetwornice faz lub napędy o zmiennej częstotliwości (VFD).
Zasilanie trójfazowe nie może bezpośrednio zastąpić zasilania jednofazowego, ponieważ różnią się one zasadniczo pod względem dystrybucji i charakterystyki. Zasilanie jednofazowe składa się z pojedynczej sinusoidalnej fali napięcia, podczas gdy moc trójfazowa obejmuje trzy sinusoidalne fale napięcia, które są przesunięte w fazie o 120 stopni. Próba wykorzystania zasilania trójfazowego jako źródła jednofazowego może spowodować uszkodzenie sprzętu lub nieprawidłowe działanie z powodu niedopasowania wymagań dotyczących napięcia i fazy.
Podłączenie trójfazowego silnika indukcyjnego do zasilania jednofazowego zazwyczaj powoduje, że silnik nie uruchamia się lub działa nieefektywnie. Silnik trójfazowy wymaga wirującego pola magnetycznego wytwarzanego przez trzy prądy przemienne, aby wytworzyć moment obrotowy i obracać się. W zasilaniu jednofazowym występuje tylko jeden prąd przemienny, który nie jest w stanie wytworzyć wirującego pola magnetycznego zdolnego do uruchomienia i podtrzymania pracy silnika. W rezultacie silnik może jedynie buczeć lub wibrować i nie osiągać pełnej prędkości, co może skutkować przegrzaniem z powodu nadmiernego poboru prądu.
Falownik jednofazowy jest ogólnie zaprojektowany do współpracy z jednofazowymi silnikami prądu przemiennego lub obciążeniami. Przekształca wejście prądu stałego (zwykle z akumulatora lub wyprostowanego źródła prądu przemiennego) na jednofazowe wyjście prądu przemiennego odpowiednie do zasilania urządzeń jednofazowych. Aby silnik trójfazowy współpracował z falownikiem jednofazowym, potrzebne byłyby dodatkowe komponenty, takie jak przetwornik fazowy lub specjalny sterownik, aby przekształcić jednofazowy sygnał wyjściowy na moc trójfazową, naśladując wymagane zasilanie trójfazowe silnika .
Aby podłączyć silnik trójfazowy do jednofazowego źródła zasilania, zwykle stosuje się specjalistyczny sprzęt, taki jak przetwornica faz lub napęd o zmiennej częstotliwości (VFD). Urządzenia te przekształcają energię jednofazową na odpowiednik mocy trójfazowej, generując symulowaną trzecią fazę lub dostosowując częstotliwość zasilania. Tworzą w ten sposób niezbędne warunki do uruchomienia i wydajnej pracy silnika przy zasilaniu jednofazowym, zapewniając wymagane wirujące pole magnetyczne i zapewniając odpowiednią pracę silnika.
W standardowych instalacjach elektrycznych nie ma czegoś takiego jak zasilanie dwufazowe. Dystrybucja energii elektrycznej zwykle obejmuje konfiguracje jednofazowe lub trójfazowe. Układy dwufazowe istniały w przeszłości, ale obecnie są rzadkie i zwykle nie są stosowane w nowoczesnych zastosowaniach elektrycznych. Dlatego też eksploatacja silnika trójfazowego przy zasilaniu dwufazowym nie jest możliwa bez znacznych niestandardowych adaptacji lub konwersji, ponieważ konstrukcja silnika i zasady działania zasadniczo opierają się na trójfazowej dystrybucji mocy.