Same kondensatory nie zużywają energii w tradycyjnym sensie, ponieważ nie rozpraszają energii jak rezystory lub inne elementy przekształcające energię elektryczną w ciepło lub w inne formy. Zamiast tego kondensatory tymczasowo magazynują energię elektryczną w polu elektrycznym pomiędzy swoimi płytkami.
Kiedy kondensator ładuje się lub rozładowuje, następuje wymiana energii pomiędzy kondensatorem a obwodem. Podczas ładowania energia jest magazynowana w polu elektrycznym kondensatora, a następnie uwalniana podczas rozładowywania kondensatora. Ta wymiana energii zachodzi bez strat, jeśli kondensator jest idealny (tj. nie ma strat rezystancyjnych ani prądów upływowych).
Jednak w praktycznych obwodach kondensatory mogą wykazywać pewne prądy upływowe i straty spowodowane absorpcją dielektryka lub innymi czynnikami, chociaż straty te są zazwyczaj bardzo małe. Dlatego też, chociaż kondensatory nie zużywają energii w konwencjonalnym sensie, odgrywają kluczową rolę w obwodach, w których mogą magazynować i uwalniać energię w razie potrzeby, wpływając na dystrybucję i wykorzystanie energii elektrycznej.