Kondensator jest uważany za urządzenie pasywne w elektronice. Urządzenia pasywne to takie, które nie wymagają zewnętrznego źródła zasilania do działania, ale raczej reagują na przyłożone napięcia lub prądy. W przypadku kondensatora magazynuje on energię elektryczną w polu elektrycznym pomiędzy swoimi płytkami, gdy przyłożone jest do niego napięcie. To magazynowanie energii odbywa się bez potrzeby jakiejkolwiek aktywnej kontroli lub wzmacniania z zewnętrznego źródła zasilania.
Z drugiej strony urządzenia aktywne, takie jak tranzystory lub wzmacniacze operacyjne, wymagają do działania zewnętrznego źródła zasilania i mogą aktywnie wzmacniać lub przełączać sygnały elektryczne. Aby działać i aktywnie kontrolować przepływ prądu, korzystają z zewnętrznego źródła zasilania.
Cewki indukcyjne, podobnie jak kondensatory, są również urządzeniami pasywnymi. Magazynują energię w polu magnetycznym, gdy przepływa przez nie prąd, i przeciwstawiają się zmianom prądu. Zarówno kondensatory, jak i cewki indukcyjne są podstawowymi elementami pasywnymi szeroko stosowanymi w obwodach elektronicznych do filtrowania, strojenia, magazynowania energii i innych zastosowań, w których ich unikalne właściwości elektryczne są korzystne.
