EMP (impuls elektromagnetyczny) może potencjalnie zniszczyć wszystko, co wykorzystuje energię elektryczną, ale rozmiar uszkodzeń zależy od różnych czynników, takich jak intensywność EMP, odległość od źródła i nieodłączna podatność urządzenia na zagrożenia. Żarówki, szczególnie te zawierające elementy elektroniczne, takie jak żarówki LED, mogą zostać uszkodzone przez wyładowanie EMP z powodu skoku napięcia i prądu indukowanego przez impuls. Tradycyjne żarówki, które mają prostsze elementy elektryczne, mogą być mniej podatne, ale nadal mogą podlegać wpływom związanych z nimi skoków napięcia.
To, czy EMP zniszczy żarówkę, zależy od rodzaju żarówki i intensywności EMP. Żarówki LED i CFL (kompaktowe lampy fluorescencyjne) zawierają obwody elektroniczne, które mogą zostać uszkodzone przez skoki wysokiego napięcia i prądu indukowane przez EMP. Tradycyjne żarówki, które opierają się na prostym żarniku, są mniej podatne na bezpośrednie uszkodzenie przez sam EMP, ale mogą na nie oddziaływać skoki napięcia spowodowane uderzeniem EMP w sieć elektryczną.
Wyładowanie elektromagnetyczne niekoniecznie niszczy całą elektronikę, ale może spowodować znaczne uszkodzenia wielu typów urządzeń elektronicznych, szczególnie tych z mikroelektroniką i obwodami scalonymi. Wrażliwość urządzenia elektronicznego na działanie EMP zależy od jego konstrukcji, poziomu ekranowania i odległości od źródła EMP. Urządzenia zawierające rozbudowane komponenty elektroniczne, takie jak komputery, smartfony i nowoczesne pojazdy, są bardziej narażone na uszkodzenia w wyniku wyładowania elektromagnetycznego.
EMP może wpływać na rzeczy, które są wyłączone, ale stopień wpływu jest różny. Nawet po wyłączeniu wiele urządzeń elektronicznych pozostaje podłączonych do źródeł zasilania lub posiada wrażliwe elementy, które mogą zostać uszkodzone przez indukowane pola elektromagnetyczne. Urządzenia całkowicie odłączone od źródła zasilania i nie posiadające znacznego ładunku wewnętrznego są mniej podatne na ataki, ale nie są całkowicie odporne. Okablowanie i komponenty urządzenia mogą w dalszym ciągu działać jak anteny, przechwytując impulsy i potencjalnie powodując uszkodzenia.
EMP może wpływać na oświetlenie, szczególnie na nowoczesne systemy oświetleniowe zawierające elementy elektroniczne. Lampy LED, świetlówki ze statecznikami elektronicznymi i inteligentne systemy oświetleniowe są szczególnie podatne na uszkodzenia spowodowane wyładowaniami EMP ze względu na ich zależność od obwodów elektronicznych. Tradycyjne żarówki mogą być w mniejszym stopniu podatne na bezpośredni wpływ EMP, ale nadal mogą ulec uszkodzeniu w wyniku przepięć w sieci elektrycznej spowodowanych przez EMP. Ogólny wpływ na systemy oświetleniowe będzie zależał od rodzaju świateł, intensywności EMP i bliskości źródła EMP.