Elementy aktywne i pasywne to dwie szerokie kategorie elementów elektronicznych stosowanych w obwodach. Elementy aktywne wymagają źródła energii (zazwyczaj z zasilacza) do działania i kontrolowania przepływu prądu elektrycznego. Mogą wzmacniać sygnały, generować oscylacje lub wykonywać funkcje przełączające. Przykładami aktywnych komponentów są tranzystory, wzmacniacze operacyjne (wzmacniacze operacyjne) i układy scalone (IC).
Aktywny element obwodu elektrycznego to taki, który może kontrolować przepływ prądu elektrycznego i zazwyczaj wymaga do działania zewnętrznego źródła zasilania. Elementy te mogą wzmacniać sygnały, włączać i wyłączać prądy lub wykonywać inne funkcje przetwarzania sygnałów. Komponenty aktywne są niezbędne do zadań takich jak wzmacnianie sygnału, modulacja i generowanie oscylacji. Od elementów pasywnych odróżniają się one zdolnością do aktywnego kontrolowania przepływu elektronów w obwodzie.
Urządzenie pasywne w obwodzie nie wymaga do działania zewnętrznego źródła zasilania i nie wzmacnia ani nie kontroluje przechodzących przez nie sygnałów elektrycznych. Zamiast tego urządzenia pasywne głównie przechowują, filtrują lub rozpraszają energię. Przykładami urządzeń pasywnych są rezystory, kondensatory i cewki indukcyjne. Urządzenia pasywne są podstawowymi elementami elektroniki i służą do takich celów, jak podział napięcia, magazynowanie energii i filtrowanie częstotliwości.
Aktywne elementy PCB (płytka drukowana) odnoszą się do elementów elektronicznych, które wymagają źródła zasilania do działania i wykonywania określonych funkcji w obwodzie. Komponenty te są zazwyczaj zintegrowane z projektem PCB w celu wykonywania zadań, takich jak przetwarzanie sygnału, wzmacnianie lub sterowanie. Przykłady aktywnych komponentów powszechnie stosowanych na płytkach PCB obejmują mikrokontrolery, tranzystory i układy scalone, które wykonują różne funkcje w zależności od projektu obwodu i wymagań aplikacji.
Dioda LED (dioda elektroluminescencyjna) jest elementem aktywnym, ponieważ emituje światło, gdy przepływa przez nią prąd w kierunku do przodu. Diody LED do działania wymagają źródła napięcia i są uważane za elementy aktywne, ponieważ po zasileniu aktywnie emitują fotony (światło). Diody LED są szeroko stosowane w wyświetlaczach elektronicznych, lampkach kontrolnych i zastosowaniach oświetleniowych ze względu na ich wydajność i trwałość w porównaniu z tradycyjnymi źródłami światła, takimi jak żarówki żarowe lub świetlówki.