Silnik indukcyjny to rodzaj silnika prądu przemiennego (prądu przemiennego), który działa na zasadzie indukcji elektromagnetycznej. Składa się ze stojana (część stacjonarna) i wirnika (część obrotowa). Kiedy napięcie prądu przemiennego jest przyłożone do uzwojeń stojana, wytwarza wirujące pole magnetyczne. To pole magnetyczne indukuje prądy w prętach wirnika poprzez indukcję elektromagnetyczną, generując moment obrotowy i powodując obrót wirnika. Silniki indukcyjne są szeroko stosowane w różnych zastosowaniach ze względu na ich solidność, niezawodność i zdolność do pracy przy zasilaniu prądem przemiennym z sieci elektroenergetycznych.
Z drugiej strony silnik prądu stałego to rodzaj silnika elektrycznego zasilanego prądem stałym (DC). Składa się ze stojana i wirnika, podobnie jak silnik indukcyjny, ale działa na napięciu stałym, a nie przemiennym. Silniki prądu stałego przekształcają energię elektryczną w energię mechaniczną poprzez oddziaływanie pól magnetycznych. W zależności od typu silnika prądu stałego (np. szczotkowy lub bezszczotkowy) wirnik może być komutowany mechanicznie lub elektronicznie, aby utrzymać kierunek obrotu.
Silniki indukcyjne zostały nazwane specjalnie na podstawie ich zasady działania, która polega na indukowaniu prądów w wirniku przez wirujące pole magnetyczne wytwarzane w uzwojeniach stojana. Termin „indukcja” odnosi się do procesu, w wyniku którego działa silnik, podczas którego nie jest wymagany fizyczny kontakt między stojanem a wirnikiem w celu wytworzenia momentu obrotowego. Natomiast nazwy silników prądu stałego opierają się na rodzaju prądu elektrycznego, na którym działają (prąd stały), odróżniając je od silników prądu przemiennego, takich jak silniki indukcyjne.
Podstawowa różnica między silnikiem indukcyjnym a silnikiem szeregowym polega na ich konstrukcji i charakterystyce operacyjnej. Silnik indukcyjny działa na napięcie prądu przemiennego i wykorzystuje indukcję elektromagnetyczną do indukowania prądu w wirniku. Zwykle działa z prędkością synchroniczną określoną przez częstotliwość zasilania prądem przemiennym. Natomiast silnik szeregowy jest rodzajem silnika prądu stałego, w którym uzwojenie wzbudzenia i uzwojenie twornika są połączone szeregowo. Silniki szeregowe są znane ze swojego wysokiego momentu rozruchowego i charakterystyki zmiennej prędkości, dzięki czemu nadają się do zastosowań wymagających wysokiego momentu obrotowego przy niskich prędkościach.