Przewód neutralny w okablowaniu elektrycznym to przewodnik, który przenosi prąd z powrotem do panelu elektrycznego z różnych gniazd i urządzeń w obwodzie. Zwykle jest on oznaczony kolorem białym lub szarym w Stanach Zjednoczonych i niebieskim w wielu innych krajach. W układach elektrycznych prądu przemiennego przewód neutralny uzupełnia obwód i zapewnia ścieżkę powrotną, aby prąd mógł przepływać z powrotem do źródła, zwykle do panelu elektrycznego lub tablicy rozdzielczej. W przeciwieństwie do przewodów pod napięciem lub przewodów gorących, które przenoszą prąd ze źródła do obciążenia, przewód neutralny przenosi prąd z obciążenia z powrotem do źródła.
Zadaniem przewodu neutralnego jest zapewnienie bezpiecznej ścieżki powrotu prądu do panelu elektrycznego lub tablicy rozdzielczej w obwodach prądu przemiennego. Uzupełnia obwód elektryczny, umożliwiając prądowi, który przepłynął przez obciążenie (takie jak oświetlenie, urządzenia lub gniazdka), bezpieczny powrót do źródła prądu elektrycznego. Ta ścieżka powrotna zapewnia prawidłowe działanie urządzeń elektrycznych i zrównoważony przepływ prądu, minimalizując ryzyko wystąpienia zagrożeń elektrycznych lub nieprawidłowego działania.
Aby ustalić, czy w instalacji elektrycznej znajduje się przewód neutralny, można wizualnie sprawdzić okablowanie w gniazdkach elektrycznych lub przełącznikach. W standardowym okablowaniu domowym gniazdka mają zazwyczaj trzy przewody: fazowy (gorący), neutralny i uziemiający. Przewód neutralny jest zwykle podłączony do srebrnej końcówki w gniazdku, natomiast przewód gorący jest podłączony do mosiężnej końcówki. W skrzynce rozdzielczej przewód neutralny może nie zawsze być obecny, jeśli przełącznik steruje tylko przewodem gorącym. Jeśli jednak w tym samym obwodzie znajdują się gniazdka, gdzieś w obwodzie powinien być podłączony przewód neutralny.
Jeśli w obwodzie elektrycznym nie ma przewodu neutralnego, może pojawić się kilka problemów w zależności od podłączonych urządzeń elektrycznych i urządzeń. Wiele nowoczesnych urządzeń i urządzeń elektrycznych wymaga do prawidłowego działania przewodu neutralnego. Bez przewodu neutralnego urządzenia te mogą nie działać prawidłowo lub ich działanie może być zawodne. Ponadto brak przewodu neutralnego może prowadzić do braku równowagi w układzie elektrycznym, co może spowodować przegrzanie, porażenie prądem lub uszkodzenie sprzętu. Właściwe praktyki w zakresie okablowania elektrycznego wymagają obecności przewodu neutralnego, aby zapewnić bezpieczne i niezawodne działanie obwodów elektrycznych.
Przewód neutralny nie jest tym samym, co przewód uziemiający w instalacjach elektrycznych. Chociaż oba przewody są używane ze względów bezpieczeństwa w okablowaniu elektrycznym, pełnią różne funkcje. Podczas normalnej pracy przewód neutralny przenosi prąd z powrotem do panelu elektrycznego, zapewniając ścieżkę powrotną dla przepływu prądu. Natomiast przewód uziemiający jest elementem zabezpieczającym zaprojektowanym w celu ochrony przed zwarciami elektrycznymi, zapewniając ścieżkę dla prądów zwarciowych bezpiecznie odprowadzanych do ziemi. Uziemienie zapobiega tworzeniu się niebezpiecznych napięć, które w przypadku awarii mogłyby spowodować porażenie prądem lub pożar. Podsumowując, przewód neutralny uzupełnia obwód elektryczny, natomiast przewód uziemiający zapewnia uziemienie ochronne w instalacjach elektrycznych.