Przekaźnik jest urządzeniem elektromechanicznym, które działa jak przełącznik sterowany sygnałem elektrycznym. Składa się z cewki i jednego lub więcej zestawów styków. Gdy prąd elektryczny przepływa przez cewkę, wytwarza pole magnetyczne, które przyciąga lub odpycha ruchomą zworę połączoną ze stykami. Ta czynność zamyka lub otwiera styki, umożliwiając przekaźnikowi kontrolowanie przepływu prądu do innych urządzeń lub obwodów elektrycznych.
Celem przekaźnika jest izolowanie i ochrona obwodów sterujących przed obciążeniami lub prądami o wysokim napięciu. Umożliwia sygnałom sterującym o małej mocy, takim jak te z mikrokontrolerów lub czujników, bezpieczne przełączanie obwodów lub urządzeń o dużej mocy. Przekaźniki są szeroko stosowane w zastosowaniach, w których wymagana jest izolacja galwaniczna, zdalne sterowanie lub automatyczne operacje przełączania. Są niezbędne w branżach takich jak motoryzacja, automatyka przemysłowa, telekomunikacja, czy AGD.
Przekaźnik można zdefiniować jako przełącznik elektryczny obsługiwany przez elektromagnes. Działa poprzez wykorzystanie małego prądu sterującego do włączania i wyłączania większych prądów w innych obwodach. Dzięki tej możliwości przekaźniki mogą sterować obwodami, które w innym przypadku byłyby zbyt niebezpieczne lub niepraktyczne do bezpośredniego sterowania za pomocą przełączników ręcznych lub sygnałów elektronicznych.
Zasada działania przekaźnika opiera się na indukcji elektromagnetycznej. Kiedy prąd przepływa przez cewkę przekaźnika, tworzy wokół cewki pole magnetyczne. To pole magnetyczne przyciąga lub odpycha zworę połączoną ze stykami, powodując ich ruch i zamykanie lub otwieranie styków elektrycznych. To działanie mechaniczne umożliwia przekaźnikowi przełączanie obwodu elektrycznego podłączonego do jego styków, kontrolując w ten sposób przepływ prądu przez kontrolowany obwód.
Przekaźniki można podzielić na kilka typów w zależności od ich konstrukcji, zastosowania i mechanizmu przełączającego. Typowe typy obejmują:
- Przekaźniki elektromechaniczne (EMR): wykorzystują elektromagnes do mechanicznego uruchamiania swoich przełączników.
- Przekaźniki półprzewodnikowe (SSR): wykorzystują urządzenia półprzewodnikowe, takie jak tranzystory lub tyrystory, do przełączania bez ruchomych części.
- Przekaźniki kontaktronowe: wykorzystują magnetyczne kontaktrony sterowane zewnętrznym polem magnetycznym.
- Przekaźniki ochronne: Są używane w systemach zasilania do wykrywania nietypowych warunków, takich jak przetężenia lub awarie napięcia, i wyzwalania działań ochronnych.
Każdy typ przekaźnika jest wybierany na podstawie wymagań konkretnego zastosowania, takich jak prędkość przełączania, izolacja galwaniczna, parametry styków i względy środowiskowe.