Prąd wyłączający zwarcie w wyłączniku odnosi się do maksymalnego prądu, który wyłącznik może bezpiecznie przerwać lub odłączyć podczas zwarcia. Ta usterka występuje, gdy następuje niezamierzone bezpośrednie połączenie (zwarcie) pomiędzy dwoma punktami o różnym potencjale elektrycznym, powodując nagły wzrost prądu. Wyłączniki automatyczne zostały zaprojektowane w celu ochrony obwodów elektrycznych i sprzętu poprzez szybkie przerywanie tak wysokich prądów, aby zapobiec uszkodzeniom lub zagrożeniom.
Prąd zwarciowy w obwodzie odnosi się do prądu o dużej wartości, który przepływa w przypadku wystąpienia zwarcia. Prąd ten jest znacznie wyższy niż normalny prąd roboczy obwodu i może spowodować przegrzanie, uszkodzenie sprzętu, a nawet pożar, jeśli nie zostanie natychmiast przerwany przez urządzenie zabezpieczające, takie jak wyłącznik automatyczny.
Prąd załączania wyłącznika jest zwykle ustawiany na 2,5-krotność prądu wyłączania, aby zapewnić niezawodne działanie podczas zamykania styków wyłącznika. Margines ten pozwala wyłącznikowi bezpiecznie poradzić sobie z początkowym udarem prądu, który pojawia się podczas zamykania w przypadku zwarcia lub obwodu o niskiej impedancji. Dzięki prądowi załączania wyższemu niż prąd wyłączania wyłącznik może niezawodnie zamykać się w różnych warunkach pracy, nie powodując nadmiernych naprężeń ani uszkodzeń jego elementów.
W wyłączniku nadprądowym (MCB) wartość znamionowa prądu zwarciowego odnosi się do maksymalnego spodziewanego prądu zwarciowego, który MCB może bezpiecznie przerwać. Wartość ta ma kluczowe znaczenie dla zapewnienia, że wyłącznik nadprądowy będzie w stanie chronić dalszy sprzęt i okablowanie przed uszkodzeniami spowodowanymi nadmiernym prądem podczas zwarcia. MCB są oceniane na podstawie ich zdolności do bezpiecznego przerywania prądów zwarciowych o różnej wielkości bez awarii lub narażania bezpieczeństwa.
Zdolność wyłączania prądu wyłącznika wskazuje jego zdolność do bezpiecznego przerwania lub rozłączenia obwodu w przypadku uszkodzenia. Określa się go w kategoriach maksymalnego prądu, który wyłącznik może przerwać bez ryzyka uszkodzenia lub awarii. Pojemność ta ma kluczowe znaczenie dla ochrony obwodów elektrycznych i sprzętu przed szkodliwym działaniem zwarć lub przetężeń. Wyłączniki automatyczne o wyższych zdolnościach wyłączania mogą wytrzymać większe prądy zwarciowe i są zwykle używane w zastosowaniach, w których mogą wystąpić wyższe prądy zwarciowe, np. w zastosowaniach przemysłowych lub komercyjnych.